读者 200 期文章库

<PIC|p40.gif> 　　英国人在文化上瞧不起美国佬，自有远因。但自二次大战后，英国人的优越感，如果说是夹杂了酸葡萄的成分，也是不难理解的事。因为英国当年在国际上翻云覆雨的地位，今天已为美国取代。 　　在语言方面，英国人觉得美国佬最大逆不道的，是乱改家规。摆着pavement（人行道）不用，却要说sidewalk。我们站在第三者的立场看，究竟哪一家有理？光从语言的实际功用看，当然是美国人的说法较易接受。人行道，本来就在路边的嘛！ 　　英式英文的规矩，有些是写的、说的不一样。譬如，报年月日，他们口说是6月6日，1944年。可是在信件和公文中出现，却是6 June，1944。 　　还有，他们爱用首字母代替全名。如果你收到陌生人来信，下款自称J D Smith，要回信，不知怎么称呼对方。史密斯女士呢，还是先生？因为第一个字母，既可代表珍妮特，也可能是詹姆斯的缩写。 　　闲话休提，现在引布赖逊资料，看看英国人眼中的美国佬，究竟是何种德性。 　　在游记作家Frances Trollope女士笔下，美国佬的吃相，简直是生番大野人。“他们无视餐桌上的规矩！拿菜时迅雷不及掩耳，入口时犁庭扫穴……随地吐痰更是讨厌，一不小心，你的衣服就报销了。更可怕的是以餐刀取食的样子，看来整个刀身都插进嘴巴去！饭后呢，恐怖极了，他们居然拿出折刀来剔牙缝！” 　　今天在美国上下流社会，已看不到痰盂。但在19世纪时，此物随处可见。美国人有嚼烟草的嗜好，烟汁吞下肚后，渣滓吐出来。英国小说家狄更斯曾有美国行，参观了国会和参议院。两院的议员，都有黄铜痰盂“配给”。如果他们吐烟渣的技术一流，次次命中，也不会引起狄更斯在《美国散记》中感叹，说两院上好的地毯，无端给这些烟客的唾沫炮制出各式各样的图案来。 　　如果把时光倒流到18世纪，那时的美国人，在欧洲人看来，更“野蛮”得可以。 　　Louis Philippe于1797年有美国游。这位法国来日之君晚上就寝前问主人可不可以给他一个夜壶，主人连声抱歉，但安慰他说，如有急需，可站在窗口解决，不必客气。 　　吃的方面，比起欧洲来，自无什么文化可言。但他们确曾竭尽所能，讨客人欢心。譬如说，一位名叫Nathaniel Tracy的军官，受命招待一到访的法国军官代表团时，就挖空心思想菜单，要让客人吃得满意。 　　你猜他怎么尽地主之谊？他下令手下到附近的沼泽去捉田鸡！捉来满满一袋，也不肢解，悉数倒入汤里，“原件”奉客。 　　我们实难想象那些法国军官怎么打发浮在汤上的泥蛙。那时候，叉子还未在美国人的餐桌上出现，食客有刀无叉。这些餐刀，形状特别——刀尖是两个小小的锯齿供客人在盘子上“耙”食物。 　　那些法国大兵，如果不想让主人伤心，即使倒尽胃口，也会勉为其难用这种特制餐具“耙”青蛙腿来吃吧。 　　这些馊事，当然是百多年前的旧闻了。自19世纪中叶后，美国人的衣食住行文化，急起直追。美国人的吃相，欧洲人也许还看不惯，但“外宾”晚上如要方便，至少不用找夜壶。有锯齿的餐刀，如果要买来留念，大概要到古董店了。 　　布赖逊说：“急起直追，也意味后来居上，因为今天高级旅馆的中央系统冷暖气设备、弹簧床、电梯、电灯和电话等种种现代人的享受，都是拜美国人在日常生活带来的‘革命’所赐。” 　　Hotel这个词，也见于法文，但意思却不一样。看到这个词而想到希尔顿，是美国人百年来苦心经营的结果。