世界因何而改变
1999 年第 6 期
· 世纪回眸
· 黄小辉
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在过去的2000年里，人类最重要的发明是什么呢?
纽约作家和文学代理人约翰·布劳克曼在去年的感恩节，向一些诺贝尔奖得主和著名思想家提出了上述问题。他把科学家和科学爱好者的答案收集整理，并把它们公布在因特网上。
迄今为止有一百多人参与了这项活动，他们的答案千奇百怪，有一些答案就像他们本人一样“古里古怪”。
你不一定乐意接受他们的观点，你可能会觉得有些人信口胡言。有些人避而不谈诸如工具、装置之类的发明，而是选择科学方法、数学或是信仰的发展等作为答案。
<JZ|>公认的答案
不过，在众多答案中，有两样发明“大获全胜”。
大多数人选择印刷机为最重要的发明。
这项15世纪的发明，对于信息的传播产生了深远影响，不过一些参与者相信，随着电脑和因特网的发展，它会逐渐失去往日的光彩。
获得“亚军”的是避孕药，它不仅改变了人们的家庭计划编制，还改变了人们的性观念。
牛津大学的生理学教授科林·布莱克莫说：“口服避孕药对于60年代的性解放产生了推波助澜的作用，促进了女权运动，其副作用是打破了西方社会传统的家庭结构——也许其最重要的意义是，它改变了人类的行为。”
<JZ|>干草还是马匹
除印刷机和避孕药以外，其他答案五花八门。
普林斯顿高级研究院的物理学教授弗里曼·代森，同时也是一名有创新精神的思想家，他的答案是干草。
“在古希腊和古罗马以及更早的时代，还没有干草，”代森说，“文明只能存在于温暖的气候条件，因为那里冬天没有草，人们也就不可能有马，而如果没有马，也就不会产生城市文明。后来在所谓的‘黑暗时代’的某一天，一些不知名的天才发现了干草，森林被改造成了草场，干草可以被收获并贮藏，于是文明推进到了阿尔卑斯山以北。因此可以说干草创造了维也纳、巴黎、伦敦、柏林，以后又有了莫斯科和纽约。”
身为作家和《大西洋月刊》通讯记者的斯蒂芬·巴蒂安斯基，把上述观点又向前推进了一步，他认为是马匹本身开辟了文明传播之路，不过他的信口开河忽略了时间限制，因为马匹在约六千年前就被人类驯服了。
<JZ|>形形色色的见解
以下是其他一些有特色的观点：
民主和社会公正的思想，以及可能产生自由社会的信仰 它使受压迫的阶级、种族及性别得以解放。
<JY|>——斯蒂芬·罗斯(神经生物学家)
科学的思维方法
<JY|>——约瑟·特罗布(计算机科学家)
疑问
<JY|>——鲁宾·赫什(数学家)
电池
<JY|>——丹尼尔·C·丹尼特(哲学家)
电脑 它们不仅在目前，而且在将来也是阻止文明衰落的必不可少的工具。
<JY|>——威廉·凯文(理论神经生理学家)
宗教 在过去的2000年里产生了两大宗教，即基督教和伊斯兰教。请试想一下，在过去，或者是现在，没有这两种宗教，世界会是什么样。
<JY|>——斯图尔特·布兰德(《全球商品目录》的创办人)
在这2000年里，没有比原子弹对世界的改变更深刻了
<JY|>——玛尼·莫里斯(教育家)
钟表
<JY|>——W·丹尼尔·黑利斯(物理学家)
篮子 如果没有篮子之类用来盛物的东西，任何复杂的社会都无法形成，没有家庭，没有劳动分工，也没有人类社会。
<JY|>——杰里米·彻法斯(生物学家)
最重要的发明应该是那些对我们的世界观有重大改变的东西，以此为标准，我选择两样：望远镜和物竞天择的进化论
<JY|>——克里斯托弗·G·兰顿(计算机科学家)
语言
<JY|>——安东尼奥·R·凯伯拉尔(医学教授)
眼镜 它有效地使每个读书人或干细活的人的在职生涯延长了一倍——这样也就阻止了世界被40岁以下的年轻人统治。
<JY|>——尼古拉斯·哈姆弗雷(理论心理学家)
电视 我认为它是惟一最有影响、被操纵最多的工具。
<JY|>——维维安·古斯曼(横笛演奏家)
对地球只是庞大宇宙之沧海一粟的认识
<JY|>——唐纳德·戈德史密斯(天文学家)
现实主义——使人从神的阴影下走出来
<JY|>——贾伊·奥吉尔维(哲学家)
橡皮 它就像删除键、宪法修正案及所有一切可以让我们返回去改正错误的工具。
<JY|>——道格拉斯·鲁什科夫(工艺师)
交响乐团 它连接了两个看起来完全不同的世界——科学的物质世界和灵魂与艺术的世界。
<JY|>——朱利安·巴勃(理论物理学家)
格林机关枪 它是第一种大规模杀伤武器。
<JY|>——鲍勃·拉福尔逊(电影导演)
飞机
<JY|>——理查德·波茨(人类学家)
发电机
<JY|>——罗德尼·布鲁克斯(计算机科学家)