人命重于利润
1999 年第 10 期
· 他山石
· 路上
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7月9日，美国加利福尼亚州一法庭要求美国通用汽车公司向6名受害者赔偿49亿美元。据称，这数额是美国历史上法院判处的最高的产品质量缺陷事故赔偿。
1993年圣诞前夕，家住洛杉矶的帕特里夏·安德森在参加完教堂礼拜后，开着一辆1979年生产的雪弗莱·马利布轿车，带着4个孩子和一位朋友回家。当她在十字路口见到红灯将车慢慢停下时，被后面一位酒后驾车的司机开车撞上，她的雪佛莱轿车的油箱爆炸起火，车上6人严重烧伤。安德森5岁的女儿艾丽萨不仅失去了右臂，而且被烧得面目全非，共做过70次手术，她另外两个孩子的烧伤面积也多达百分之六十。
随后，安德森控告美国最大的汽车制造商——通用汽车公司，要求经济赔偿。经过10个星期的审理，加州地方法庭12位陪审员作出判决，裁定通用汽车公司明明知道该车设计存在安全隐患，油箱距汽车尾部保险杠只有1.1英寸，但为了减少生产成本而不作修改，最后导致这起惨剧的发生。陪审员裁决要求通用汽车公司支付受害人损失赔偿费1.07亿美元，罚款48亿美元，共计约49亿美元。
通用公司在判决后立即发表声明，对受害者表示同情，同时表示不服判决，将上诉。通用发言人坚持说，汽车油箱是安全的，符合或超过了联邦政府所制定的安全标准，造成这起严重车祸的惟一原因是“酒后驾车”：加州法律规定，驾驶员血液中酒精含量不得超过0.08％，而事后发现当时肇事者的酒精浓度已达0.2％。此外，当时肇事车的车速高达每小时70英里。
原告的律师则表示，通用汽车公司内部对于该类型汽车油箱的安全性有争议，油箱距离保险杠太近不安全，内部多次测试都没有过关，但通用汽车公司拒绝修改油箱设计，因为换一个更安全的油箱每辆车要花费8.59美元，而每辆车油箱着火带来的官司只会给通用造成2.4美元的损失。该公司一名工程师在其1973年写的一份备忘录对此有详细说明。正是这份备忘录及通用公司在70年代早期游说反对严格的油箱安全标准的情况使陪审员们认为通用汽车公司只顾挣钱，不管人的死活。一位陪审员认为：“我感觉我们就像统计报表上的数字，通用公司的这种做法是不对的。”分析家认为，陪审员这样做是要向通用汽车公司发出这样一个信息，即“人命比利润要重要”。
通用汽车公司是全球最大汽车制造商。1998年销售额1610亿美元，盈利达30亿美元。星期五的审判结果出来后，当天下午，通用股票在纽约股票市场上立即跌到了66.125美元，下跌了1.62美元。