读者 200 期文章库

<PIC|p46a.gif> <PIC|p46b.gif> 　　 听说政府要对蓬齐进行调查，成千上万的人 　　蜂拥到他的营业所提取现金。 <PIC|p47b.gif> <JZ|>1934年出狱时的蓬齐 　　蓬齐的名字曾一度在北美家喻户晓，他那并不高明的小手段却愚弄了数不清的大小玩家…… 　　查尔斯·蓬齐是一个来自意大利的北美移民，小小的个头、衣冠楚楚，其貌不扬的外表却使成千上万的波士顿人痴迷地相信他为人们找到了发财的窍门，凭此，这个宵小之徒竟在不到8个月的短短时间里到手1500万美元巨款。蓬齐骗得如此成功，手段如此灵验，以至于这种行骗手段最终以“蓬齐”命名。细勘蓬齐的骗术，可以发现，他的骗术一点也不比老掉牙的“拆东墙，补西墙”高明。这一手段的原理十分简单：用今天骗来的钱还昨天借的债。有意思的是，受骗的人们往往是经不住高利息的诱惑，有时会高达50％，甚至高达100％。自己受骗后，他们往往又被骗子唆使上吸纳更多的上当者，以从中获利。于是，雪球越滚越大，直到滚不动为止。最终，虚构的金字塔会在转瞬间彻底坍塌。 　　蓬齐的名字在波士顿的出现完全是一夜之间的事。1920年夏，当蓬齐的名字突然充斥报章头版头条时，除意大利移民区以外，几乎没有人确切知道蓬齐是何许人也。按蓬齐自己的杜撰，他出生于意大利帕尔玛的一个富有家庭，曾在罗马大学学习过，但难以适应学院式的刻板生活。他说，在大学时，我是一个被人们称做“败家子儿”的家伙，因为那时我正处于年轻人最不安分的时期，那时，在我看来，只有挥霍才是世界上最过瘾的事情。 　　钱总有花光的时候，当他身无分文时，蓬齐认定最好的出路是到美国去。1903年11月15日，远渡重洋的蓬齐怀揣着仅剩的几个美元踏上了波士顿的土地。按蓬齐的话来讲，那时他已悲惨到了极点，因为他本来就不多的钱在渡轮上还被一个玩牌老手搜刮个干净。那时的他是带着2．5美元的现金和将其变成100万美元的坚定梦想踏上这块陌生的土地。 　　尽管蓬齐天生乐观，但成功之路还是相当漫长的。他先是纽约一家餐馆的服务生，接着又在佛罗里达刷过标示牌，甚至游荡于东海岸各地到处打零工。1917年他返回波士顿。 　　回到波士顿的蓬齐不久便开始了他的浪漫历程。一天蓬齐在电车上偶然见到了年轻貌美的罗丝·吉尼克，姑娘的娇小身材和天真纯洁令蓬齐着魔，而罗丝也为蓬齐的成熟和老练所倾倒。1918年2月，有情人终成眷属，罗丝嫁给了蓬齐，蓬齐随后接管了岳父的杂货铺。 　　小小的杂货铺远远不能满足蓬齐的发财欲望，于是他又开始了新的发财梦想。 　　他曾为一家叫做《国际贸易杂志》设计了一套发财方案，但却因不能从银行贷到2000美元而搁浅。1919年8月的一天，当他打开信箱时，他同时也打开了他的魔盒。据蓬齐在自传《蓬齐的崛起》中厚脸皮的陈述，一个西班牙的记者给他来信说想知道他想在《国际贸易杂志》刊登广告而遭拒绝的有关情况，并附上了一张小纸片，正是这张不起眼的小纸片使蓬齐的梦想插上了实现的翅膀。 　　这张小纸片不过是一张国际邮政间常见的一种写有邮资已付的邮件回执而已。这名记者附上此收据只是为了替对方节省一点点小邮资罢了。然而它却给蓬齐带来了无限的遐想。这种回执在西班牙的邮局需花30分西班牙货币，到了美国，根据国际邮政协议可兑换成5美分，而且蓬齐知道当时西班牙比塞塔对美元的汇率已经下降。因此，从理论上讲，某人从西班牙购买一张这种回执，再在美国将它兑换成美元可获利10％。于是，他推断，从经济疲软的国家大量购买该回执，再到货币坚挺的国家兑换成该国货币，必能发大财。蓬齐为他的公司取名为“证券交易公司”，开始了兜售他的“天才”的行骗历程。 　　我们不得不承认，这确确实实是一个庞大的计划。蓬齐设法向成千上万的人们兜售，声称他拥有遍布欧洲的行销网，可以大量购买世界各国的此类邮政回执。于是他就将成堆的回执变成了成堆的钞票。一旦有人问起他是如何实现这一转换的具体详情时，他就会礼貌地回答说：“由于无情的竞争，我必须保守这个秘密。” 　　当然，根本就没有什么行销网，蓬齐也从未为垄断邮政回执市场做过任何真正的努力。然而，对邮政回执的炒作却因他而引起，据《波士顿骗子——蓬齐》一书的作者杜恩统计，到蓬齐彻底垮掉时邮政回执的价格已攀升到61美元。杜恩在书中对蓬齐的暴富过程进行了戏剧化的描述。杜恩指出，如果说蓬齐有某种天才的话，他的天才在于利用人性的弱点。他所编造的发财神话已足以征服那些急于发财的人们，他所要做的只是不温不火地保持这一神话的诱惑力，在这方面，可以说他表演得相当出色。他从不急于过分推销他的神话，他只是做好了圈套等待人们自动上钩。蓬齐在他人面前给自己塑造了一位“准富人”的形象，表现出一副除非被逼无奈，决不向人透露致富秘密的样子。作为一个“忙碌、乐观”的投资家，他经常出入于街头的游戏厅、咖啡馆，满面笑容，为人慷慨，前来搭讪的人们经常可以从他那里得到一两根高级雪茄。当然，他不会在此久留，他“必须赶去会见某某重要客户”。 　　为了吸引更多的客户，蓬齐抛出的诱饵是无法抗拒的。他向人们许诺，90天便可返还50％的利息。这可是天大的诱惑。 　　如潮般的资金涌入，迫使蓬齐必须迅速扩大经营队伍。说来可笑，他的大量的，所谓代理人的经营队伍都是经他短暂的“培训”之后“上岗”的。蓬齐和他的雇员间的劳资关系是这样的：作为佣金，每个雇员将获得他所招揽的投资额的10％。而每个雇员又可以独立向外招收下一级“雇员”，作为佣金，他们将获得其招揽的投资额的5％。以此类推，构成了他的金字塔形的业务网。每当蓬齐兑现了一批客户的利息就不啻于做了一次最有说服力的广告。稍尝甜头的人们会把蓬齐的魔力迅速宣扬出去。人的贪欲是无穷的，很多人并不急于提取利息，而是把它再投资，以期获得更多的利润。这样一来，更是免除了蓬齐的不少负担。仿佛是在一夜之间，蓬齐的营业所如雨后春笋般地开办起来。 　　在1920年7月以前，蓬齐的事业一路凯歌，所向披靡，没有什么人对他的神话真正怀疑过。然而，一场赔偿官司却把蓬齐推进了新闻界的视野。原告丹尼斯是一个家具商，他宣称蓬齐欠着他的钱，因此，蓬齐的财产中有他的一份。他要求蓬齐赔偿他100万美元。这件事情意外地引起了人们对蓬齐的信任危机。但是，不管怎样，蓬齐已经过上了神仙般的豪华生活：在莱克星顿，他拥有一幢12个房间的豪华别墅、成群的仆人、两辆高级汽车；出入穿高档服装，提饰金拐杖，戴钻石戒指，撑足了富商大贾的派头。不仅如此，蓬齐还插手多种经济领域，经营商业、租赁业，投资银行，他甚至还买下了他的前老板的产业。正如蓬齐自己承认的那样，“我买得越多，便越想买。”“这已成了我的癖好。”所有这些，其中最令蓬齐满意的还要数他买下的一家银行——汉诺威银行。正是这家银行，就在一年前，拒绝了这位“天才”的贷款请求。 　　1920年7月24日，《波士顿邮报》在第一版发表了一篇关于蓬齐的专题文章《三个月翻一番，45天50％，蓬齐拥有千万投资者》，文章详细描述了蓬齐的发迹史，并认定蓬齐的资产已达850万美元。一石击起千层浪，1920年7月26日，对于蓬齐来讲是一个无比辉煌的日子。他在回忆录中写道，大量的投资者，排成人体的巨龙，手拿大把钞票，挤到我的门前、楼梯上、走廊里，过道中到处挤满了人，“每个人的神情中都充满了渴望和贪婪。他们神经质地挥舞着紧紧攥在手里的钞票。你一眼就可以看出：人们疯了。发财的欲望、贪婪的疯狂从每个人的眼神中流露出来。”对于那些处于狂热中的人们来讲，“我就是那个能帮助他们实现发财梦的人，一位金融天才，可以使穷光蛋在一夜间变成富翁。” 　　然而，舆论很快便开始变得对蓬齐不利。早在2月，邮政公司和司法当局就开始对蓬齐的谎言展开了调查，但他们的努力似乎并未取得多大进展。《波士顿邮报》开始对他们发表的宣传文章悔恨起来，他们的文章无疑已经起了推波助澜的作用。对于舆论的转向，蓬齐非常恼火，为了表明自己的诚实，蓬齐宣布他将接受地方检查机关的调查，向审计部门公开账目，并宣布自7月6日起，停止营业，直到审计结束。 　　蓬齐即将歇业的消息迅速引发了一场挤兑浪潮。成千上万的人们蜂拥到蓬齐的营业所，提取现金。而蓬齐也处乱不惊，指示营业所满足每一个客户的要求。仅在一天内，蓬齐便兑现了100万美元的退款。蓬齐之所以大蚀血本，是因为他看到，那些提前提款的人们同时也免去了他一笔相当可观的利息支付。与此同时，蓬齐也开始和政府玩起了游戏。他一方面假意与其合作，另一方面却不与合作，而是转而与新闻部门竭力交往，以图舆论向对自己有利的方向发展。7月30日的《华盛顿邮报》报道说：“蓬齐拒不向政府坦白其获利的秘密。”他声称：“我的秘密在于如何将收据兑换成现金，我不会将其告诉任何人。如果美国政府能发现，那就让它自己找吧。” 　　面对蜂拥而至的提款人潮，蓬齐镇定自若。他特意命人买来三明治和咖啡，分发给焦急的人们。当他听说有9名妇女因酷暑和焦急而晕倒时，亲自到场维持秩序，将妇女都安排到前头，优先为她们服务。没人弄得清他到底是个骗子还是一位英雄。有人向他喝倒彩，也大有人在为他欢呼，更有许多人中途改变了主意，退出了挤兑，相信他们的投资最终“能够”得到补偿。在《波士顿邮报》的一篇报道中，有人称蓬齐是一位伟大的意大利人。对此，蓬齐谦逊地说：“哥伦布发现了美洲大陆，马可尼发明了无线电。”而他的崇拜者立即回答说：“可是，你却发现了哪有钱！” 　　人群还在不断地扩大，各种传闻也接踵而至。有消息说，蓬齐已雇用了大批人低价回收投资者的票据。而另有消息说，蓬齐的前广告代理人证实蓬齐已经破产，即使蓬齐不付利息地支付提款，他的债务也超过了200万美元……此时的蓬齐依然没有退缩，他还在努力地支撑着将倾的谎言大厦。蓬齐知道，目前人们还蒙在鼓里，他仍握有源源不绝的大量钞票，况且，华尔街的银行家们仍未对自己漏洞百出的“业务”产生彻底的质疑。如此想来，蓬齐真有些飘飘然。8月10日，蓬齐将计就计，毅然接受奇万尼斯俱乐部的邀请，出席一场在波士顿饭店举行的午宴。正如蓬齐所料，这确实是一场鸿门宴。原来，主持者特意安排一名测心术家在宴会上对蓬齐发起攻击，希望通过测心术家敏锐的头脑和犀利的辩词当场揭露这个可恶的意大利小个子的诡谲用心，识破其骗人的伎俩。然而，一切算计都显得如此苍白，2小时45分钟之后，蓬齐对听众的种种提问依然对答如流。观众被蓬齐的镇定自若迷倒了。蓬齐露骨地暗示，他向来是与外国政府直接交易，大量购买所需的邮政回执以维持其业务的运营。他解释说：由于外国政府也可从中渔利，所以，他们也不会泄露这个秘密。《芝加哥论坛报》在当天的报道中以“蓬齐亮出点金术：0＋0=美元”作为头版标题对蓬齐的所谓“秘密”发出了质疑。 　　8月31日，《波士顿邮报》再次抛出特大独家报道，“理财天才曾是囚犯！因伪造支票签字，曾于1908年至1910年在加拿大服过刑。”这与当地警署所掌握的蓬齐个人档案不谋而合。不仅如此，事后进一步的调查还表明：蓬齐还曾因犯偷渡罪在亚特兰大再次入狱。 　　次日，蓬齐所鼓吹的发财泡沫终于破灭了。政府审计员爱德温·普莱德递交了对蓬齐账目的审查结果，结果发现：蓬齐账目赤字已达300万美元（后增加为700万美元）。蓬齐旋即被捕。一场闹剧终于结束了。 　　《芝加哥邮报》随后报道说：“即使在东剑桥监狱，蓬齐也仍然满面春风。”然而，蓬齐的不以为然丝毫不能表明他愚弄公众的丑行所造成的后果也同样可以轻描淡写。蓬齐的投资人平均投资回收率还不足30％。多少陷于绝望的可怜人，无法面对现实，久久不肯丢弃手中一文不值的收据，企盼着他们的英雄能够有一天走出困境，挽救他们破产的命运。蓬齐的垮台致使6家银行相继倒闭。除了那些偶然幸免、没有陷入太深的幸运儿以外，所有在中后期卷入旋涡的人们都无一幸免地受到了沉痛的打击，就连他的妻子罗丝也不能幸免。蓬齐入狱后，罗丝仍在波士顿生活，在长期的孤独等待之后，于1936年与蓬齐正式离婚。 　　与他的罪孽相比，蓬齐所受到的惩罚可谓微乎其微。1921年，联邦法院判其犯有诈骗罪，入狱服刑3年半后，曾获假释。但他旋即又因新的诈骗指控而再次入狱，在马萨诸塞州服刑至1934年。出狱后，因其不是美国公民被遣送回意大利。1948年，蓬齐因患中风而半身瘫痪。1949年，客死他乡，病死在巴西里约热内卢市的一家慈善医院里，全身只剩下75美元。