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　　据统计，全世界艾滋病患者已有8万例，并以每13个月翻一番的速度增长；带有艾滋病毒者达1,000万人。可以预见，艾滋病将很快取代历史上的其他疾病，而成为威胁人类生命的主要疾病。 　　黑死病流行于1347年~1350年间，曾使欧洲失去1／3至1／2的人口，造成了2.5千万~5千万人的死亡。在十八世纪天花流行的高峰时期，欧洲每年有40万人死亡。当时的瑞典女王艾丽诺拉也未能幸免而于1741年染病身亡。流行性感冒在1917~1918年的蔓延夺去了2.2千万人的生命。与此同时，虱子引起的斑疹伤寒则肆虐于苏联和东部波兰。 　　黑死病又称淋巴腺鼠疫，它的病菌是通过空气和蚤咬传播的。跳蚤从生活在垃圾成堆的市区街道上的鼠群身上获得这种病菌。黑死病较其它疾病更能够在较短的时间内造成更多人的死亡。久而久之，一些病患者体内产生抗体，得到康复，直到有免疫力的人越来越多，受传染的人越来越少，这一瘟疫才算偃旗息鼓。 　　在1796年英国医生琴纳发现牛痘苗之前，天花横行无忌于欧洲大陆几百年，是威胁人类生命的主要疾病。七十年代，亚洲国家开展了预防天花的接种运动，并使得世界卫生组织能在1979年10月25日宣布天花在全世界范围内被消灭。 　　流行于1917~1918年的感冒也使50万美国人丧生。仅麻萨诸塞州4个月内就有1.5万死亡。按照感冒蔓延的速度，病毒几周内就会毁掉文明世界。然而如同黑死病那样，人们从疾病中恢复过来并获得免疫力。 　　1918~1922年，由于战俘营、难民营内人满为患，卫生条件恶劣，斑疹伤寒得以迅速传播。它在蔓延之前就夺去了300万人的生命。 　　1943~1956年是小儿麻痹症流行的高峰期。当时40万美国人染上此病。22万人由于瘫痪和丧失呼吸能力而死亡。惊慌失措的家长们禁止孩子到公共游泳池游泳。毫无效力的隔离甚至扩展到所有的乡镇。萨宾氏和索耳克氏疫苗（脊髓灰质炎菌苗）于1955~1961年被采用以后，小儿麻痹症在美国几乎绝迹。而巴西在过去的5年里通过对全国2千万儿童的免疫注射，也消灭了这种疾病。不过对其他不发达国家来说，小儿麻痹症仍然需要他们认真对待。 　　同以往的疫病相比，艾滋病唯一令人稍感欣慰的是，传染相对来说比较困难。它的传染不像黑死病那样通过蚊叮虫咬；不像天花通过皮肤的偶然接触；不像感冒通过咳嗽和打喷嚏；也不像伤寒通过污染了的水。艾滋病毒存在于血液、精液和阴道分泌液之中。但艾滋病是第一个大范围蔓延的性传染疾病。正如世界卫生组织艾滋病特别规划主任曼恩博士指出的：“没有任何国家能够避免艾滋病的传入。”梅毒之类的性病蹂躏人类几百年，直到本世纪四十年代青霉素的出现和广泛使用才得以控制。虽然它们至今还折磨着第三世界国家，但从未能够夺走1／10世界人口的生命。假如到本世纪末还没有疫苗出现的话，艾滋病造成的死亡人数会以千万计，而眼下还没有迹象表明艾滋病会自行消亡，所以，人类积极采取措施预防艾滋病的蔓延迫在眉睫。