读者 200 期文章库

　　一 　　父亲死后，我们有时很缺钱使用。有一次母亲接受了陪伴一位老太太的职务。母亲长于朗诵，她和富裕而患有风湿病的艾芬汉夫人相处得很好。 　　艾芬汉夫人患了风湿病，终于不得不到一位纽约的医生那里去求医。母亲已有多年未去纽约，因此，当艾芬汉夫人要她陪同前往，并说他们要在豪华的广场旅馆逗留一个星期时，母亲无限兴奋。 　　她把这个消息告诉我的时候，脸上忽然有了忧愁的阴影。“我没有想到衣服，我究竟有什么衣服可穿啊？”她喘着粗气，若有所思地说，“自然我有一件黑衣裳，配上那串珍珠，我完全可以见得人了。” 　　我给过妈妈一串珍珠一一一一串花了3元9角8分钱买来的很好的珠子。从那时起，她总在说要买一件十分相称的黑衣裳，好来佩戴这串珍珠。于是我们去了所罗门先生的店铺里。很凑巧，他拿出了一件黑色衣服，看上去真像是专门为那串珠子而做的。穿在身上温文娴雅，真使人想到在广场旅馆喝下午茶的意味，于是我便非常乐意地买了它。 　　二 　　直到母亲从纽约平安回来以后，我才知道她和她那串珍珠的特殊经过—— 　　一天晚上，母亲和艾芬汉夫人吃过晚饭，走过广场旅馆的大厅时，那串珠子突然断了。 　　“哎呀！我的珍珠！”母亲一声惊呼。 　　顷刻之间一阵轰动，有一个殷勤有礼的美国海军军官跑来帮忙，动手就捡珠子。 　　不料旅馆侍者的领班来了，断然把那个海军中校推开：“先生，对不起。在侦探主任未来以前，我得为此事负责。请大家避开一点，好让我们在这位太太周围画个圈儿，不让一颗珍珠失落。” 　　“噢，谢谢你！”母亲说。旅馆侍者对她这样殷勤，她实在很高兴。她声音轻轻地一下向这个人、一下向那个人道谢，一直谢到找回最后一颗珠子才停。 　　“太太，您是否要我把这些珍珠封进一个信封，放在旅馆的保险箱里，到了您要把它串好的时候，再交给您？”侦探主任问她。 　　“那太好了！”母亲说，并心满意足地在台子前面等候收据。 　　翌日，母亲上街散步，停在一家华丽首饰店的橱窗前观看。她忽然想起这正好是重新串起珠子的地方。这一定是命运替她安排的，使她刚好来到此地。 　　她走进店里，一个穿燕尾服、高个子的男人迎了上来接待她。 　　“我有一串珍珠散了，你们能在一两天以内把它穿好吗？”母亲问道，“我是从外地来的，如果可能，我想越快越好。” 　　那个男人非常谦恭有礼。“我去问问看。”他说，“夫人，你把珍珠带来了吗？” 　　“没有带来。”母亲说，“我把珍珠放在广场旅馆的保险箱里了。” 　　那个男人拿起电话，给广场旅馆客客气气地通话：“如果夫人没有另外的公干，我们的德韦特先生今天下午可以到广场旅馆把珍珠取来。我们盼望您跟德韦特先生带着珍珠一同来这里，亲眼看我们串珠。” 　　人家对她如此殷勤，母亲有些飘飘然。大家对她的珍珠这样重视，多叫人高兴啊！“我真想亲眼看看！”她感谢地说，“我的珍珠是我最珍贵的东西。” 　　“的确是的。”那位高个子的男人说，“3点钟好吗？” 　　德韦特先生到达广场旅馆时，依然密封着的那串珠子已经在母亲的手袋里。德韦特是一个风度翩翩的男人，看起来像一个美国的参议员，母亲和他一起穿过大厅时，觉得自己成了别人羡慕的目标。当她乘着为她准备的华贵轿车回到那家首饰店时，她自己也感到确实很新奇。 　　到了首饰店，德韦特先生引导母亲穿过陈列着钻石的台子行列，穿过放纯银器和上等玻璃器皿的地方，走到最里面一个设备精美的房间。母亲在一张台子旁边坐下，在她面前铺了一块厚厚的黑丝绒台布。 　　“串珠子的是我们的杜勃莱先生，马上就来的。”德韦特先生说。 　　杜勃莱先生是一个矮小的法国人，尖尖的脸孔，上唇留着一撮别致的胡子，不久就鞠躬如也地进了房间。他坐下以后，在台上放了一盘工具，把丝绒摩平，伸手去拿广场旅馆的封套。大家看着他用纤细的手指小心翼翼地把封套打开，让珠子滚出来。他刚要戴上眼镜时，突然愣住了，手在颤动，犹豫了一下，然后匆匆忙忙地把眼镜戴好。他仔仔细细、目不转睛地看那些珠子，突然嘶嘶地吸了一口气。 　　“夫人的珠子给人偷了！”他喊叫着，“快点把警察叫来。这些可不是珍珠。” 　　母亲眨了眨眼睛。“噢，我相信不会的！”她说，“广场旅馆的每一个人都那么好——我——我不相信他们会做这种事！” 　　接着，她俯下身去仔细看那些珠子。“没有”，她透了一口气说，“这些正是我的珍珠，没有错，我清清楚楚认识那个合扣，它是用金子和钻石做的鸢尾花式——当然不是真的钻石，不过这个合扣非常别致，你说不是吗？” 　　母亲望望杜勃莱先生，又转过脸望望德韦特先生。德韦特先生满脸通红，看上去就像脑冲血的样子。那个矮小的法国人则面色灰白，紧紧抓住椅子的扶手，张开了嘴巴，可是没有说出声来。 　　“有什么不对吗？”母亲惊讶地问。 　　最先恢复说话本能的是德韦特先生。他说：“夫人，您现在坐在世界上最有地位的珠宝商的密室里，阿加罕曾经坐过您坐的这张椅子，看我们给他那些无价的悲翠设计新的图样；英国皇太子曾携着他传家的宝石走进这个房间来，讨论怎样重新镶嵌。尽管如此，我们也没有太自负而不愿替美国公民重串珍珠。可是，夫人，我们可不穿只值9角8分钱的假珠子！” 　　母亲正襟危坐。“我认为你十分无礼，”她以冷峻的口吻说，“这绝对不是9角8分钱的珠子。这些珍珠是我女儿送给我的。我从来没有过问价钱——这种事情我敢说你完全不能了解——但是我知道这些珍珠虽然不是真的珍珠，却是好的珍珠。如果你不愿意重穿，尽可以拒绝，可是你的态度太没有礼貌了。” 　　母亲话说完时，德韦特先生已经恢复镇定，站起身来。 　　“夫人说得对。”他说时，恢复了像参议员的风度，“错在我们。请您原谅我的失礼。就只因为我在这里工作了这么多年——不过不提这个也罢！是我们错了。杜勃莱，立刻动手重穿夫人的珍珠。” 　　“噢，真是多谢你了！”母亲脸上又露出了笑容。 　　“而且我们不收你的费用！”德韦特先生又加了一句，一脸痛苦的表情，但那却是豪爽地忍痛的表情。