左旋和右旋
1989 年第 1 期
· 知识窗
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大自然里充满了各种各样有趣的现象,“左旋”和“右旋”，就是这些现象之一。
比如，牵牛花的藤总是向右旋转着往上长的，这种右旋，科学上叫做“顺时针方向”。你不妨留心看看，有没有藤萝是左旋的，或者说是“逆时针方向”长的？
我们吃的糖，无论甘蔗汁制的还是甜菜汁制的，它们分子的几何形状都是右旋的。近年来人工合成了左旋糖，但是说也奇怪，这种糖只有甜味，却不产生热量，原来我们身体里的代谢酶，只接受存在于自然界里的右旋糖。不过左旋糖也有它特殊的作用，正因为我们机体不能消化吸收它，可它又具有甜味，所以在制作低热值的甜食，或应用于像糖尿病之类病人时，就大有用处了。
法国微生物学家兼化学家巴斯德，很早就做过一个实验，他把一棵植物放进含有等量左旋晶体和右旋晶体的培养液里栽培，结果发现这棵植物只吸收带有一种晶体的溶液，而排斥另一种晶体。
动植物的一切重要的器官、组织物质，多含有碳分子，其中有的左旋，有的右旋。在人体内，一切氨基酸分子都是左旋的，而淀粉的分子却都是右旋的，传递生物遗传信息的脱氧核糖核酸，它那巨大的分子有着盘梯一般的双螺旋形状，这种螺旋从底部到顶端，一路都呈右旋。科学家最近发现了一种呈锯齿形的核酸，它却是左旋的。
科学研究表明，生物有一种不对称的趋向，比方说，我们大脑的两个半球，就是不对称的。这是不是也和构成机体的分子其左旋、右旋有关系呢？那右旋的氨基丙苯，要比左旋的强十倍；而作为对大脑有效的解痛剂吗啡，分子却总是左旋的。