当代科学十谜
1986 年第 9 期
· 知识窗
· 周立明
人类是好奇的动物。自从人类出现在地球上，他的头脑中就充满了一个个谜。有的谜解开了，有的待解。要找到所有这些谜的答案，还有待于科学家的长期探索。最近，国外一些知名科学家提出了当代十个重大的科学之谜。
谜一：生命是怎样开始的？
地球上一切生命最古老的共同祖先，第一个能够复制自身的原始细胞，是由构成宇宙间98％物质的氢、氦、碳、氮、氧、氖六大元素组成的。然而，这些无机元素，是怎样形成具有生命的原始细胞的？至今仍是一个谜。
谜二：恐龙是怎样灭绝的？
6500万年前，地球上盛行一时的大型爬行动物恐龙突然消声匿迹；与此同时，地球上动植物中的大约70％物种也一起灭绝了。这一生物史上的大灭绝事件，在地层中留下了清晰的痕迹。谁是这一灭绝事件的“罪魁祸首”？这仍是一个众说纷纭的谜。
谜三：人类能控制天气吗？
为了影响天气，科学家尝试过各种办法，从加农炮、火箭到碘化银、干冰。然而，大多数努力都以失败告终。控制自然界的风云变幻，行吗？
谜四：古猿怎样变成人？
人类是从哪儿来的？这是人类从长期蒙昧时代就开始猜测的古老问题。然而直到今天，科学家仍然无法描绘人类诞生过程的全部详尽图画。这里最关键的谜在于，大约400万年至800万年前，人类最早的祖先、种类似于现代猿类的古猿突然改变了自己的行动方式，直立起来，以更有效的方式活动，继而进化成为人类，而它的“表兄弟”却进化成为现代猿类。这一奇迹般的进化过程是怎样实现的呢？
谜五：智能从何而来？
约莫500万年前，我们的祖先走出森林，来到草原上生活。一二百万年以后，原始的人类出现了，他们达到了空前的智能水平：语言、集体协作狩猎、采集、制造和使用工具。原始人类一开始就靠大脑的智能生存，他们成了生存的强者。人类高度发达的智能究竟是怎样产生的？不得而解。
谜六：大脑是怎样工作的？
大脑是现代神经科学研究的核心，人的大脑能否了解人脑本身？这是一个意味深长的问题。
谜七：植物怎样利用太阳？
全世界的钢铁厂每年炼出5亿吨钢材；然而我们周围的绿色植物，每年利用太阳光却可以生产2亿亿吨碳水化合物。在这个过程中，植物的光合作用是最重要，也是使科学家最着谜的部分。
但是，还有许多难解之谜迫使科学家们去进一步探索。电子和氢离子在分子间是怎样传递的呢？叶绿体中的反应中心是什么？发生光合作用的关键因素在哪儿？光合反应时水分子如何分解？植物基因又是怎样控制那些过程的？真是谜中有谜啊！
谜八：一个细胞怎样成为一个复杂的生物？
遗传密码是怎样控制受精卵精确地选择时机去形成胚，最终成为一个成年生物体？这个过程是那样的错综复杂，以致一个多世纪以来，科学家们还无法作出最满意的回答。
谜九：人类能征服癌症吗？
近几十年来，人们在做了大量的工作之后，对这个问题的回答越来越肯定了。哈佛大学公共卫生学院癌症生物系主任马克思·艾塞克斯预测：大约再过五十年到一百年，人类将摆脱癌症这个恶魔。
谜十：死亡是不可避免的吗？
死神或迟或早总会降临，这是老化过程的必然结果。但是细胞和整个机体在死亡过程中究竟是如何变化的？人们还不得而知。