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　　中国象棋是中华民族文化的伟大创造之一。 　　最早的象棋是立体“金铜成形”的棋子。公元762年出土的“宝应象棋”就是这种。由于棋子铸制困难，价格昂贵，棋艺多在王公贵族及寺院、士大夫中间流传。皇族王公有铜鎏棋子，普通的是铜制的。 　　唐代“天宝之乱”时，唐明皇逃亡四川，太子李亨自立于陕西灵武，拥兵逃亡，行至彭原（今甘肃宁县），连日淫雨，官兵拥挤在一个小馆舍里。李亨与爱妃张良娣二人下象棋，“金铜成形”的棋子碰到棋盘很响，“打子声传到屋外”，宰相李泌劝他俩，在这国破民亡的紧要关头，若不理政事，只知下棋寻乐，势必引起护卫兵士的不满以至反抗。李亨遂命人以当时称作“于树鸡”的棉质软木为原料，雕刻成象棋子，以免走露风声。从此，有了木制的象形立体象棋子，现存最早的是流落到英国伦敦博物馆内的一只马头，这是一件稀世的棋史珍物。宋代，由于象棋棋制及棋盘等的定型，推动了象棋的广泛开展，逐渐淘汰了立体象棋子，由铜铸或木制的涂色文字棋子所代替，一直沿传至今。皇宫里为了显示尊重，仍用比铜、木高贵的材料制作文字棋子，如宋徽宗有诗曰：“白檀象戏小盘平，牙子金书字更明。”他用的是象牙描金的文字棋子、白檀木制作的精美棋盘。在开封出土的北宋文字象棋子是铜制的，呈圆形，一面为文字，一面为相对的图象。1973年在泉州海湾出土的宋代沉船舱中发现的二十只木质象棋子，是现存最早的木制文字棋子。这种棋子流传最久，人们往往喜欢选择沉重的木质制作。 　　宋代还流行一种叫作“打马”的游戏。今已失传。《打马图》中，画有象棋盘，乃是两用的游戏具，如同解放初期流行过的两用克朗棋盘一般。 　　到了清代，出现了瓷制的象棋子，既经济美观又经重适度，很受人们欢迎。唐山手工陶瓷窖大都有烧制瓷棋子的历史。棋子烧制成圆柱形，稍扁，文体阴文，恰好涂入鲜艳的红绿二色而不致磨掉，脏了，用水冲洗如新。这种象棋子流行了二百多年，直到解放初期，仍有小批土窖生产。后来才被冲压与车削工艺所制的木质棋子所代替，解放初期盛行过的克朗棋象棋两用棋子，即属于这一类。 　　随着化学工业的发展，近代还制造过橡胶棋子，不过这些年来已被精美耐用的塑料棋子所取代。可惜塑料棋子是阳文，很易磨去颜色而失去光泽，如能将塑料棋子改为实心、阴文、品种、规格再多一些就更好了。 　　定型后的中国象棋已是文字棋子了，这对于向世界各国推广，产生一定的困难。所以长久以来，中国象棋只在亚洲开展得较为普遍，而在那些文字相去甚远的国家，虽经国际友人一再大力推荐提倡，但始终开展不起来。中国象棋对各国人民都具有强烈的吸引力，元代来中国的意大利旅行家马可·波罗，清代来中国参加过太平天国军队、任过忠王李秀成水师顾问的英国人哈利，民国初期来中国上海弈赛的国际象棋家葛麟瑞等等，都曾以带回实物或著述的方式介绍、宣传过中国象棋；现在也经常有国际友人询问中国象棋的着法。 　　1982年5月，第二届亚洲杯中国象棋赛期间，亚洲各国代表纷纷要求改革中国象棋子，以便向世界各国推广，为此通过决议成立了“中国象棋推广委员会”。相信不久的将来，中国象棋子将以立体象形的形貌，向全世界推广，古老而玄妙多变的中国象棋，将对世界文化作出更大的贡献。