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　　星期是一种计时方式，它与年、月等计时方式一样，是人类经济生活发展所需要的产物。年是四季的综合，月起源于月形的变化，它们都以自然天文现象作基础；星期的制定则带有更多人为的因素。现代历法学家一般认为星期的产生与集市贸易活动有关，因为社会生产力达到一定程度，出现了产品交换，逐渐有将集市活动定期化的需要。一月一次嫌长，介乎月、日之间的集市间隔周期就出现了。最初各地的一周长短不一。如我国农村有些地区流行逢初一、十五赶“集”，就是以半月作一周；有些地区以每旬逢一或逢一、五的日子赶“集”就是以十日或五日作一周了。古埃及、希腊一周为十日；罗马八日；亚述六日；西非一些部落四日不等。 　　以七日为周究竟起于何时何地，现在已不可考。但一般认为新巴比伦王国（公元前七一六世纪）已行此制。历史学家对巴比伦人为什么选择“七”这个数目作过一些猜测。例如巴比伦人可能将一朔望月视为四部分，每一部分近似七日；此外，他们也已认识到金、木、水、火、土五大行星，习惯于把它们与日，月合称为“七曜”，有可能由此发展出以七曜记日的方法。故我们将这种七日一周称之为星期。在我国古代也有称日、月、五星为“七曜”的，这些大都是古人对某些自然现象的神秘的联想。 　　编定于约公元前五世纪的犹太教《圣经》（即基督教的《旧约全书》）中的《创世纪》，首先提到上帝在六日之内创造了天地万物，在第七天安息，并把这天定为圣日。这固然是迷信的编造，但它暗示受巴比伦影响的犹太人采用七日星期制。犹太人把一个星期的第七天称为“安息日”（Sabbath），这一天除礼拜耶和华外不得从事任何活动。 　　公元一世纪，基督教产生于当时受罗马帝国统治的犹太地区。该教继承了犹太教《圣经》及其某些传统，包括星期，不过稍作改动。犹太教的安息日在第七天（即星期六），基督教的安息日在第一天（即星期日），因为传说耶稣死后第三天复活，正在这一天。为此，他们又称这天为“主日”（Dies dominica)，也叫“礼拜日”。 　　民间流传着以七曜命名各日的习惯，但顺序不尽相同。罗马帝国的占星士根据当时认为的七曜与地球距离的远近（从远至近：土、木、火、日、金、水、月，实际不完全正确）编造出一套命名法。当时罗马采用一日二十四小时制，一星期共有一百六十八小时。从第一天第一时起，按七曜的上述顺序每星主管一小时，而后循环，又规定以主管每天第一时的星命名该日。这就形成土、日、月、火、水、木、金的日名顺序。公元321年3月7日，罗马皇帝君士坦丁下令以太阳之日作主日，顺序更改为日、月、火、水、木、金、土，星期及其名称遂成定制。拉丁语中，七曜是以神话人物的名字相呼的，现在这些神名又成了日名。如星期二为马尔斯（Mars，战神，指火星）之日，星期三为墨丘利（Mercury，通讯及商业之神，指水星）之日，星期四为朱庇特（Jupiter，主神，指木星之）日，星期五为维纳斯（Venus，爱和美的女神，指金星）之日，星期六为萨坦（Saturn农神，指木星）之日等，现代西欧各民族语言的星期称谓都从此而来。如英语属于日尔曼语族，罗马神名换成了日尔曼的相应神名，比如与马尔斯相应的是“提鸟”（Tiu，战神）星期二就称“Tuesday”。法语属拉丁语族，其名称与拉丁语更相近。 　　在中世纪，星期制为西欧、中东各国普遍采用，后又随各民族文化的相互交流和影响而传播全世界。本世纪初，我国称星期为“曜日”，各日顺序是：日曜日（星期日），月曜日（星期一），火曜日（星期二）……。 　　总之，星期的确定和实行不是一时之兴，而有很长一个过程。它植根于人民的生活需要，又交织着天文学、神话、宗教等传统印记。随着科学的进步，人们早已明白七曜与星期无任何必然联系，占星士们加在星期上的迷信色彩已暗然无光。