读者 200 期文章库

　　时间是1993年夏天。你已经在伦敦观剧、购物、揽胜、探古数日，于是驾着租来的车开往多佛的一处车站。大约花美金75元购买一张票，连人带车开上一辆看起来有些奇怪的火车。火车离站后不久即进入有空气调节的遂道，此时你是在英吉利海峡下面旅行。30分钟以后，你已身在法国境内，正驾着原先的车子越过乡村直奔巴黎而去。在离开伦敦特拉法加广场大约4小时后，你出现在巴黎路边咖啡座上，细啜法国有名的饭前开胃酒，而成为第一批经海底隧道穿越英吉利海峡的旅客。 　　由英法两国共同同意的这项海底隧道工程，将是本世纪最浩大的一项建筑计划，堪与巴拿马运河和苏伊士运河等伟大工程相提并论。它有两个火车隧道，直径各为6米，两者之间另有一个直径4.5米的后勤隧道，隧道全长50公里，其中37.2公里在海底，12.8公里在两端的陆地下面，将是欧洲最长的海底隧道（全世界最长的海底隧道在日本本州与北海道之间，全长54公里）。 　　隧道完成后，可载运4千辆汽车，第一年预期可载客3000万人。这项隧道工程将动用4万名以上的工人，忙碌五六年。估计到1993年，总支出可能高达63亿美金，即便如此也是合算的，因为海底隧道将节省渡海时间三个半小时。 　　英国人一向将英吉利海峡视为一道天然屏障，但法国的拿破仑却是在1802年就有意要他的工程师设法连接英吉利海峡，以便利拿破仑的大军进攻英国。1880年英国人曾经开工开凿海底隧道，但因被英国“有识之士”大力反对而停工，后来证明那次阻止是正确的，因为希特勒大规模闪电攻击，将英军追到了敦克尔海边后，德军便再也寸步难进。 　　第二次世界大战以后，英国与欧洲大陆的关系日趋密切，孤悬海上的英国急需一条全天候与欧陆连接的通道，事实上一条隧道已经完成了2.4公里，却因经济窘困而被迫在1975年搁置下来。不过，过去多次开凿未成并非白费，对即将到来的开凿工程仍有很大帮助，因为英吉利海峡已成为地球上地质构造研究最彻底的地区之一，在1970年那次开凿工程之前，已做过80次以上的开凿试验。 　　从理论上讲，修筑连接英吉利海峡的隧道，从英国的多佛到法国的加来的距离最近。实际上，英国这边隧道的起点在查理顿，这是从海港多佛再往内陆约8.8公里的地方，然后往东南向进入海峡，在法国的弗里桑登陆（距离加来1.6公里），旅客上岸后，可直接由弗里桑登上法国的超级公路。从外观看，整个海底隧道呈平坦的“W”型，最大坡度仅约1.5％。 　　三条隧道几乎全部穿过白垩岩的石灰泥层，这是白垩岩下层的沉积岩，是开凿隧道近乎完美的材料。白垩岩的石灰泥层十分安定又不渗水，1880年开凿的隧道，虽然已经废弃了一个世纪，仍然十分完整而且没有海水渗入，而且石灰泥层相当软，不需要使用炸药。在法国那一端，有裂缝的白垩岩和页岩与粘土层，则需灌入水泥浆使其稳定。 　　实际开凿工程预定1987年7月开始，将使用一种巨型的旋转式隧道开凿机（TBM），这是专为这次开凿计划而特别设计的，工程师们预计每个月可前进0.48公里。为了保持隧道开凿的路线和高度，所有TBM将遵循激光束前进。 　　法国和英国双方将同时开挖，后勤隧道预计1990年2月开通，两条主隧道大约一年后开通。所有三条隧道将铺上预制的58厘米厚的水泥板，由铸造的金属环连接。后勤隧道每隔370米开凿连接管，与两边主隧道相通，再加上两处转线轨，供火车转轨之用。铁轨下的枕木也将换成水泥枕。 　　搭载汽车上下的火车车厢共分三种，一种是双层式25米长，供私人汽车用；第二种为单层式18公米，装载巴士、拖车和小型卡车；第三种为载重车厢，附有水压起重机，专载40吨以上的大型卡车。各种车辆均由驾驶人自行上下火车，一趟火车可载200辆汽车，由前后各一部电力机车头牵引。汽车驾驶人可坐在汽车里，也可另行购票，坐在舒适座位上。全程计时42分钟，包括30分钟在海底隧道内行驶。 　　法国国营铁路公司盼望在隧道修成后，能够行驶一种时速240公里的新式火车，直接从巴黎开往伦敦，仅需3小时15分钟。一套电脑讯号系统，可以让这种高速火车以时速接近160公里的速度，在隧道内行驶。若一辆火车在隧道内发生事故，感应器将自动停止隧道内所有的火车，然后再利用转线轨绕过出事的火车继续前进。 　　有更多的人巴望着，是否有一天汽车驾驶人，可以直接开着车子穿过海底隧道，省去上下火车的麻烦。事实上，负责建造这个海底火车隧道工程的公司，已经取得专利，在公元2025年以前另建一条供汽车通行的海底隧道，届时人们可以按照自己的行程表，一路开车往来于欧陆和英岛之间，拿破仑如果地下有知，必定乐见其成。