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　　谁最早使用贺年片？一本叫做《世界之最》的书上说，贺年片为英国人首创。那是在1843年，英国一位叫亨利·柯尔的爵士，委托当时著名的艺术家约翰·C·霍利斯设计的一张由三幅小图组合的印墨线填色的贺年片，是世界最早的贺年片，这个结论是很值得怀疑的。 　　因为，我国早在明朝天顺年间就出现了用梅花笺书写的贺年片了，当时叫做“片子”，二寸宽三寸长，至今已有五百多年的历史了。 　　就是清朝康熙年间流行的红色卡纸制作的贺年帖，比前述英人“首创”的贺年片，至少也要早一百多年呢！ 　　我国古时把现在的农历春节视为新年，赠送贺年片大都在春节期间。辛亥革命后，受外来影响，公历新年也开始送贺年片了。新中国成立后，随着我国使用阳历，人们习惯于在元旦和春节期间互赠贺年片了。 　　一 　　我国一位作家，曾风趣的把贺年片喻为“一年一度的社交文年”。的确，每当新年来临之际，谁不想寄张贺年片，送给至亲好友，或是远方的爱人，一来表达情谊，二来勉励在新的一年更大的进步；另一方面贺年片美丽的图案，艳丽的色彩，新颖的设计，精美的印刷使得它成为一种艺术品，给人们带来了节日情趣，使人看了赏心悦目，因而受到人们的欢迎。 　　我国的贺年片，除了传统的福禄寿禧、吉祥如意、五谷丰登、年年有余等，现代题材的贺年片更为丰富多采，戏剧、舞蹈、体育、风景、文物、工艺品、民间故事等，一一刻划在贺年片上。在贺年片的表现手法上，有国画、油画、木刻、年画、剪纸、装饰画等；在形式上有单片、折页、挖洞、凹凸版和立体之别，至于手工绘制、麦杆、羽毛粘贴等特种工艺贺年片，虽为数不多，却独具风格，因而也更加富有特色，分外名贵。 　　我国贺年片上的文字，通常都是印着“恭贺新禧”、“恭贺新春”和“新年快乐”之类的传统贺词。不过，有人却喜欢再写上自己精心创作的祝词，来表达自己的激情和祝愿。 　　一位送奶工人，当天色尚未明亮，打开订户的奶箱时发现一张贺年片，上面写着“送奶叔叔辛苦了，我代表小弟弟向你问新年好！”象这些真挚朴素的祝词，将会令收片者感到何等的温暖啊！ 　　二 　　贺年片本是给人祝贺新年之用的，可是，在特定的历史条件下，却又起到了独特的战斗作用。 　　1920年旧历新年时，上海共产主义小组成员，将《共产党宣言》中的口号抄在贺年片的背面散发（当时全书尚未译完），象革命的火种撒向黑暗的上海，人民见到后惊呼：“共产主义的幽灵游荡到上海来了！” 　　1967年，刘少奇同志家已处于逆境，宋庆龄同志新年时照样寄去了贺年片，使得刘少奇同志全家感到“一切似乎与往年一样”，这是多么可贵的一张贺年片。 　　三 　　贺年片在国外特别流行，欧美各国信奉基督教，过圣诞节就等于过年，实际上圣诞节后几天就到新年。因之，西方贺年片也叫做“圣诞贺片”、“圣诞贺年片”，片上通常都是印着“圣诞愉快和新年快乐”之类的双挂贺词。 　　对西方人来说，小小的贺片，有时竟能胜过千言万语，因为在当今西方家庭观念日渐淡薄，许多人就靠这一年一度的贺片，向久不相聚的亲人表示问候，以此来联系脆弱的人情。 　　在美国，总统签名的贺年片是贺年片收集者梦寐以求的收藏品。按惯例，总统任满离职那年的圣诞节，是要发送亲笔签名贺年片的。上届总统卡特签发的贺年片曾创下美国离任总统签送贺片的最高记录，一气签了十二万张，这个数字超过历任三十五位总统所发贺年片的总和。 　　在日本，人们逢年时纷纷购买贺年片赠送亲友，以1980年来说，全国邮局总共收寄27.7亿件贺年片邮件，并且邮局规定元旦前收寄的贺年片，一律集中在元旦当天发送到收件人手中。为此不得不雇用二百万临时工突击投递，可见他们是多么重视贺年片了。 　　四 　　贺年片作为艺术品，像集邮一样成为贺年片爱好者的收集对象。据说晚清著名画家任伯年就是一位贺年片的热心收藏家，他曾集有三十八个国家的一万九千张贺年片。 　　近年来出现的主体画贺年片，装有像纸一样薄的蓄电池会发光的贺年片，虽给人以新奇之感，可是远不及那些富有浓郁民族风格的贺年片典雅大方。当然，作为贺年片的收藏者，倒也不失为一项新的品种。