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　　太上皇制度，大约滥觞于赵武灵王自称“主父”，传位于王子何；而在历史上明确出现“太上皇”的名称，是汉高祖刘邦尊其父为太上皇。后世之为太上皇者情况各异。有的是老皇帝主动禅位于其嗣子，有的是儿子、兄弟已经南面称帝，逼得前皇帝不得不引退，还有受形势逼迫，老子勉强让位给儿子，如此等等，不一而足。这些太上皇，因授受之际的情况不同，他们的境遇也各不一样。有的仍操秉朝政，有的悠游林泉，颐养天年，有的则如同阶下之囚。 　　一 　　汉高祖刘邦起事乡里，其父刘太公本一村夫，楚汉之争时为楚霸王项羽所俘，也颇吃了些苦头。及刘邦一统天下，欲立天子威仪，遂命叔孙通制作礼仪，但是在家中，又不能不做出孝子的模样，每五天看望老父一次，行拜见礼，然而心上极不痛快。他想：我是天下之尊，却要朝见老头子，又怎么能在朝臣中立威呢？他的这个心思大概在回家时就有所流露，终被太公的管家看破，管家于是对太公说：“天上没有两个太阳，人间也不能有两个皇帝并立。今上皇帝虽然是您的儿子，但却是天下万民之主；您尽管是皇帝的父亲，然而也还是个臣子。您现在以人臣的身分接受皇帝的礼拜，这样一来，皇帝的权威又怎能确立呢！”太公听了管家的话，明白其中的道理。等到儿子再来看望他时，立刻拿起扫帚，跑到门口，接着向后倒退，既象是仆人迎接主子，又表示对儿子屈尊来临的不敢当。刘邦想不到老头子会来这一手，慌忙跳下车来搀扶老人。这时刘太公又参照管家的话，说道：“皇帝，你是万民之主，怎么能参拜于我，坏了国家大法。”一席话把刘邦说得喜滋滋的，于是称乃父为太上皇。事后细一打听，才知老爹的言行是管家授意的，心里念叨管家聪明，于是就赏给他金五百斤。刘邦虽然尊太公为太上皇，但对太公却并非是毕恭毕敬的，刘太公也没有办法，因为江山是刘邦打下的！ 　　二 　　李渊倒是唐朝的创业之君，后来也几乎落到刘太公的困窘境遇。当李世民与建成、元吉喋血于玄武门之时，李渊正同裴寂、萧 泛舟大内海池，等待处理儿子间的纠纷。那知李世民命尉迟敬德率兵前来，声言秦王已杀了太子、齐王。李渊听了，大吃一惊，只能说：“想不到今天看到这样的流血事件！”尉迟敬德哪里理会老主子的悲伤心情，立逼他发出手谕，命令东宫属人停止抵抗，李渊也只得顺从。一会儿，李世民到来，跑在父亲身前吮吸他的乳头，以示不忘抚育之恩，李渊这才定下神来，心里一块石头落了地，随后强打精神宣布李世民为皇太子，“军国庶事，无大小悉委太子处决”，自己成了闲人。一个月后他传位皇太子，由有权变成无权，被儿子尊为太上皇。但是，李渊做太上皇后，也还有机会露脸。如：贞观八年三月，李渊宴请西突厥使臣，他想当初自己曾向突厥称臣，而今日突厥已经归顺，北方的各个民族还共同尊称自己的儿子为“天可汗”，于是高兴起来，向侍臣说：“当今蛮夷相继归顺，实在是从古未有的事啊！”唐太宗很知道凑趣，马上向父翁敬酒祝寿，并且说：“目今四方宾服，都是遵照您老人家的旨意办的，不是儿臣我的能力所能做到的。”说着，率同长孙皇后劝太上皇多喝两口，又献上为其新做的衣服。李渊毕竟是打天下的，有老本可吃，故境遇与刘太公不同；李世民究属贵公子出身，与刘邦相比是较有修养的，所以能使其父在失权后的百无聊赖中自寻其乐，以享天年。 　　三 　　宋高宗之为太上皇，可以说有两段历史。建炎三年，他刚由扬州逃到杭州，禁卫将领苗缚、刘正彦发动兵变，强立高宗三岁儿子赵 为皇帝，改称高宗为“睿圣仁孝皇帝”，出居显宗寺，不许他干预政事。然为时不久，苗、刘失败，高宗复位。他除了给苗、刘党人以无情打击外，还惩治了赵 的保姆，使其爱子赵 也跟着惊悸而死。此后，他又当了三十四年的皇帝。在繁杂的政务中，高宗感到很疲惫，希望卸肩。但他的独生儿子赵 已死，从何处找继承人呢？许多官员建议从宋太祖的后裔中挑选，高宗就在太祖系统中选择出赵 ，养于宫中，于绍兴三十二年五月将他立为太子。六月初十日，高宗宣布退位，自称太上皇帝，出居德寿宫，赵 只得遵命登基。禅位大典完成后，太上皇回德寿宫，孝宗冒雨扶辇步行往送，高宗再三让他回去，他为尽孝道而前进不辍，高宗见此情景，十分欢快，向侍从说：“我找了个好的承继人，我没有不痛快的事了！”此后，孝宗每五天去看望太上皇一次，高宗认为过勤，让他每月只去四趟。高宗就在这样惬意的境况下又活了二十五年，享年八十有一而终。 　　孝宗欲步继父后尘，在高宗死后的第二年，匆匆忙忙地禅位给亲生儿子光宗，可惜儿媳妇李后以前曾几次遭到高宗、孝宗的谴责，因而怀恨在心。她于是挟制光宗，使之全然不顾对太上皇孝宗的省视、问膳。可是太上皇却异常想见皇帝，朝臣看不过去，三番五次敦请皇帝过宫问安，也毫无效果。待到孝宗病危之时，仍对儿子望眼欲穿，但最终还是在失望中咽下了最后一口气。这时，朝臣就在高宗皇后的支持下，立了宁宗，强行让光宗退位当太上皇。这实际上是一场不流血的宫廷政变，使光宗退出政治舞台。 　　四 　　至于中国历史上名副其实的有尊位有权势的太上皇，要算清高宗（乾隆）。他因为祖父康熙做了六十一年皇帝，所以表面上宣称无论如何也不能超过康熙，只做六十年皇帝（一个花甲）就退位。他自恃“天威远震，武功十全”索性不妨再尝尝太上皇的滋味。所以，乾隆在做皇帝的晚年，便在皇宫的东北部大兴土木，修建了宁寿全宫，这一组建筑，以备做太上皇时居住。他又叫人镌刻了“太上皇之宝”的玉玺，决定继续用起居注定撰写太上皇起居注。一切准备就绪后，于丙辰年元旦肇举授受鸿仪。这时他虽是个八十五岁高龄的老人，但他当上太上皇后，对于权力却丝毫不放，事无巨细都要干预，批阅奏章一如往常。清仁宗在他面前确是一位儿皇帝，他亦步亦趋，事事俯首贴耳地顺从，不敢有任何决断。至于参拜太上皇，更是“家常便饭”。清仁宗表面上对于太上皇百依百顺，言听计从，高宗死后仁宗亦承其志谥之为“高宗”（仿宋高宗）。但就在乾隆病死的第二天便下令逮捕乾隆的宠臣、权相和绅，当即宣布和绅二十大罪状，不久便赐死，家产被抄，其实太上皇乾隆与嘉庆皇帝之间也不无矛盾，只是皇帝慑于太上皇的威严，不敢公开顶撞罢了。故有的清代学者怀疑乾隆速崩，内中有因（正月初二发病，初三辰刻即崩，年八十九岁）。笔者认为这倒不一定，很可能乾隆因身压高突然患脑溢血，或心脏病发作而故世。