读者 200 期文章库

　　上一代的人把丢掉旧电扇、换装上冷气机视为进步。可是七十年代的能源危机使得电费节节上升，电扇又畅销了起来，甚至连天花板上古老的吊扇也再度出现。这只能证明，人们想凉快，但却又想不出什么新花样了。 　　虽然早在上古时代的人类祖先就已经发现，在猛摇棕榈叶子时便会产生清凉的微风；不过一直到十八世纪，随着当时那一股发明的热潮，才有人发明了一些稀奇古怪的以机械为动力而能产生凉风的机器。 　　工业革命时期湿热的工厂最先使用机械扇。不出几年，大部分的工厂到了夏天，都要冒着屋顶被工人头上正在怒吼的风扇吹跑的危险。 　　1830年，詹姆士·巴隆提出一项专利申请，他设计了一种利用钟表的机械装置为动力的风扇。不过这种风扇必须固定在天花板上，这就是说，凡是购买巴隆风扇的人还得重新改装他的房间，才能把这种风扇装在他想坐、想睡的地方。巴隆显然看出这种风扇太不经济，第二年他带了重新设计的风扇来到专利局，这次风扇和动力装置已合而为一，装在一只笨重的箱子里，但却可以到处搬动。 　　1849年，丹尼尔·林希设计了一种摇椅，可借着椅子前后摇摆而鼓动风箱，风箱又和可以移动的管子连接，这些管子可以对准手腕、腋窝和脖子喷气（图1）。1869年印地安纳州南弯地方的查理士、辛格也设计了一种会喷气的摇椅，空气可以从坐着的人头顶上方一条蛇形管喷出来（图2）。 　　1860年，查理士·佳尔设计出一种以弹簧为动力的螺旋扇，他想一物两用，既可当扇子又可赶蚊子，并把这种扇子叫做“自动蚊扇”。 　　1872年巴黎的约瑟夫·贝尔柯替机械扇的外形做了最好的改进，由弹簧驱动一连串的齿轮，再由齿轮推动折扇，这种可以放在桌子上的风扇，大小和现在使用的差不多。 　　十九世纪八十年代的三件事情，为个人的纳凉机器带来重大改进。其一，爱迪生发明了具有商业实用价值的发电和输电系统；其二，小而可靠的电动马达问世；其三，舒勒·威尔勒把扇叶连接在电动小马达上，并以插头插进爱迪生发明的输电系统，从而赢得发明世界上第一台电风扇的美誉。 　　到十九世纪末，各工厂的电扇设计已标准化，例如1890年奇异公司推出一种6叶型电扇，叶片封在铁丝盘绕的护网里，座子以厚重的铸铁做成，形式和现在的电扇差不多。随后一些小的改进又使电扇发生重大的变化——摆头装置使得电扇的送风范围更加宽广，而在护网上加几根线使人一看就晓得电扇正在吹着，身心都同感清凉。 　　可是在乡下地区，电力的普遍还得再等上半个世纪，对机械风扇的需要而产生了一些稀奇古怪的式样。现在陈列在“美国历史国家博物馆”的一台热气小风扇，是利用燃烧酒精使马达驱动一个4片扇叶的标准风扇。马里兰州的一位水管匠法德威尔利用自来水推动涡轮机，使风扇转动。 　　今天，高昂的能源又使得人们打开了长久以来紧闭的窗子，可是打开窗子也不一定就有凉风进来，许多发明家不惜花费时间和金钱，希望能够让人们随时随地想要有凉风吹来就能如愿。 　　几年前，在公园服务处工作的约翰·贺克在闷热的夏天戴了一顶自己发明的太阳能“帽扇”，他在帽子里装了一个风扇，在帽子上开个洞，风扇把空气从洞外吸进来，吹向帽子下面的脑袋，风扇的动力靠帽子上的太阳能电池供应。贺克说：“我做这么一顶帽子，起先只想开开玩笑，现在看来它还真管用。” 　　1960年发明成功一种小马达，只有百万分之一马力，重量只有百万分之二百五十公克，共有13个部分需在40倍的显微镜下组合而成。这种马达对于未来的随身型电扇大有助益。 　　例如，一些“你上那儿我就跟到那儿”的耳环电扇，不出几年就可问世，其大小有如一只蜜蜂（发出的声音也差不多）。耳朵上挂上这么一个耳环电扇，再怎么热的天气也会感到舒服了。男士们可以用领带夹电扇，大热天里在脖子和衣领间吹，就不再感到粘湿难受了 　　戴假发的人都很清楚，炎热的夏天使头皮发痒，忍不得要抓几下。假发电扇俏皮地装在脑后，把阵阵凉风灌进假发里，戴眼镜电扇的人可以使朋友“如沐春风”，也可以使自己的眼睛尝到如同冰淇淋的清凉滋味。 　　随身使用的电扇最终的设计，可能是一种自由飞翔、自动导向的小机器，动力来自太空输送站，象蚊虫一样成群地盘绕在身体周围，从四面八方吹来习习凉风，使你永远过个不流汗的夏天。