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　　炎症是一个专门术语，指的是在我们身体内进行的一种战争。我们每天总处在一个敌对的环境中，为生存而不断斗争。我们的身体必须时时防御诸如细菌、真菌以及病毒等等，这些大量的敌人可能经由皮肤、呼吸系统进入体内。患癌症时，敌人就是我们自身的叛逆细胞。幸而我们有一个强有力的守卫军，也就是分子和细胞组成的免疫系统，它们警惕不懈，动员迅速，防御着每一个新的入侵。 　　炎症的战争既有一根棘刺引起的小规模遭遇战，也有细菌性肺炎这样的全面战争，而每个战斗都伴有同样的四个征象——红、肿、热与痛。罗马医生两千年前就注意到了这些征象，但只有到了二十世纪，科学家才开始弄清在复杂的炎症过程中身体所起的反应。 　　比如一根刺扎进我们手指，战争就开始了。面对附在刺上的入侵细菌部队，我们身体的免疫系统就立刻行动起来。 　　当在血流和组织间隙中不停巡逻的分子侦察员发现了入侵者时，立即对外来分子表面的电荷作出反应，发出了一个化学警报。 　　作为司令官的淋巴细胞得知消息后，立即拟定战斗策略，做出支援计划，以备在最初的小规模战斗失利时使用。 　　淋巴细胞能记住那些以前碰到过的入侵者。它根据信息制造了一批抗体，专门盯住入侵者，只要抗体与追踪目标一接触，就能通知信号部队去召集战士。信号部队包括在血液与组织液中循环的一组传令员分子，叫补体系统，它能一传十、十传百地把消息传下去。补体传令员还要铺设行军路线，它们通过化学反应使战区周围的血液流动放慢，并使血管壁的微孔加大，这使战士们更容易离开血液赶到设在组织中的战斗地点。某些补体传令员制造一种化学信标，从出事地点向四周发散，战士们就追踪着信标赶到现场。 　　淋巴细胞还迅速的分裂，以扩充侦察与传令的后备部队，准备应付更猛烈的进攻。 　　真正投身肉博战的野战军是不同种类的白血细胞组成的，它们根据信号纷纷从血流中冲向战斗地点，用强有力的酶（能大大加快消化过程的蛋白质）去把敌人粉碎。 　　第一野战军是嗜中性白血球，它是骨髓造出来的，只在血流中循环很短的时间，当它被召集出来时，很快冲入组织，形成第一道防线。战斗需要大批战士，以致在骨髓中尚未完全成熟的嗜中性白血球都被征召出来。医生如果看到病人的血液中有大量尚未成熟的嗜中性白血球，就可认为这是有严重感染的征象。嗜中性白血球组成了敢死队。因为它们仅能存活几小时，所以都不会在战斗后幸存下来。 　　第二野战军是巨噬细胞。它们是庞大和行动迟缓的白血细胞。在嗜中性白血球到达几小时后，巨噬细胞才赶到战场。它们对付所有没被嗜中性白血球杀死的细菌，并且移走死去的和垂死的嗜中性白血球。巨噬细胞有很好的装备，能与许多微生物战斗，其中也包括癌细胞在内。 　　在这场恶战中，血流中负责运输白血细胞的液体血浆渗入到战区来，使这个区域肿胀起来。双方的伤亡在战场中心那根刺周围形成了脓——血清和白血细胞。脓和肿胀的组织压迫了神经末梢，引起我们疼痛的感觉。拔出刺会舒服些，这是由于脓液流出，减小了压力。 　　一旦战胜了侵略者，我们的身体就为修复而开始行动。成纤维细胞组成的修补队伍建设新的结缔组织，皮肤与毛细血管的细胞开始了再生。 　　我们对身体的防卫系统研究得越多，就越认识到它具有多么不可思议的力量。科学家正不断地在免疫系统的队伍中发现新兵。也许当我们能更精巧地左右这个部队的行动时，我们就能更好地预防与处理严重而反复发作的感染，控制慢性炎症疾病，甚至能治愈癌症。