读者 200 期文章库

　　很久以前，欧洲人并不吸烟，也不知道烟草这种植物。航海家哥伦布在烟草的生长地美洲发现了它。当他返回欧洲后，就把烟草的事对大家讲了。他说，美洲印第安人经常吸烟。 　　印第安人有这样一种吸烟方法，把一些烟叶扔在火上，然后用嘴叼着一根长管子的一端，将另一端放在火的上方，这样就把烟吸到嘴里。 　　大约在1560年，一个名叫让·尼科的法国人住在葡萄牙的首都里斯本。他对美洲的所有植物都很感兴趣。他把美国佛罗里达的一种植物带回法国，这就是烟草。他常把烟叶做止痛用。一个人的腿或胳膊痛得厉害，尼科就把烟叶敷在他的痛处。我们现在常说，烟草里含有一种有毒的物质叫“尼古丁”，而“尼古丁”这个词就来自这个人的名字。 　　用烟草治病的方法很多。有时马病得很厉害，连路都走不稳。于是有人将烟草的烟吹人马的鼻腔，认为这样一来，马的病似乎就会好些。当然，现在不会有人给马吹烟了。 　　沃而特·雷利爵士（1552——1618 ），是英国伊丽莎白一世后期的一位著名的历史学家和探险家。他曾周游过许多国家，是英国殖民主义的先驱。雷利周游各国，学会了吸烟。返回英国后，他每天在自己的房间里偷偷地吸上两袋。当有人进来时，他很快地将烟斗藏起来。但是有一天他的动作不够快，一个人进来后发现房间里烟雾腾腾，雷利的嘴里也直冒烟。这个人以为他着火了，就用水往他身上泼。并把这件事告诉了大家。 　　从此以后，吸烟就不再是秘密了。雷利告诉伊丽莎白女王，说他可以称出所吸的烟的重量，女王不相信。雷利说：“我先称出烟叶的重量，再把它放入烟斗内吸掉，然后将剩下的烟灰从烟斗中取出来，放在天平上称一下，二者之差就一定是烟的重量了。 　　这个主意是好的，但雷利还是错了。也许他还不知道，任何物质燃烧时都需要氧气，吸烟也不例外，氧是从空气中加进来的。 　　伊丽莎白一世在世时，雷利非常受宠。女王去世，她的同父异母姐姐玛丽女王的小儿子继位，成为詹姆士一世。詹姆士一世怀疑雷利策反，将其逮捕，关在伦敦塔内，并在一次审判后宣布他死刑。由于舆论的压力，死刑未能执行，因此他被关了13年。1616年，雷利说服詹姆士一世放他出来，带人去南美洲索取黄金。可他手下的人违背国王的旨意，同西班牙人打起来。国王希望同西班牙人和睦往来，就再次逮捕了雷利，并根据十几年前的宣判，将他处死了。雷利在临死前泰然自若，还吸了一袋烟。他摸了摸断头台上锋利的刀刃说：“这是一剂险药，但包治百病。”