读者 200 期文章库

　　古代英国，内战蜂起；宗教迫害司空见惯。大凡重要人物，很少有人不未雨绸缪、在宅内备下藏身之处或撤退便道的。十六世纪伊丽莎白一世时代，尤其如此。伊丽莎白对天主教徒曾反对她登位一事，一直耿耿于怀，为清除国内神甫，她组织了一帮受过特殊训练的捕快，专事捕捉他们。 　　那时很多构筑绝妙的藏身密室，都出自一个叫尼古拉·欧文的职业木匠之手。他是天主教耶稣会的普通会员。欧文为会友们和他们的家庭能有一块避难之地，奉献出了自己的才智。由于他智慧超群，技艺精湛，他的主顾遍布全国各地；他设计制作的密室入口，极少有被皇家捕快发现的。 　　欧文干活很卖劲。他每接受一项活计，都冒有生命危险。皇家捕快在各地疯狂搜捕他，不惜以重金悬赏告密者。后来，他们在武斯特城郊的辛利卜庄园捕获了他，将他发落到著名的伦敦塔监狱，他受到严刑折磨。但残酷的刑法并没有使这位英勇的耶稣会会友低头，欧文始终没有出卖他的天主教主顾。 　　英国最负盛名的秘密构造，还得数温雅兹庄园的藏身设施。它宅内密室星罗，暗道交错。古老的墙壁上和镶板里隐藏着许多出口。这些出口，仅在宅内雕刻装饰的某个部位被按动时才打开。它们有通向地下室的，也有通向屋顶密室的。这些密室中，有一间还铺设了伪装地板，它的撑档被抽去时，不小心踩上去的人，就会送命。 　　有些古老建筑里的窗座，外表看来并无异样，其实不然。苏萨克斯郡的帕勒姆邸宅内的一只窗座，就是很好的一例。它有两道机关：当它的设计巧妙的暗销被拔开后，窗座上的一块板就能打开，露出密室，密室能容一个人舒舒服服藏进去；移开里面的暗门，可见一把梯子，梯子往下一直通到一间供神甫们使用的小礼拜堂。 　　武斯特是尼古拉·欧文长年行艺的地方，那里的宅内密室尤其多。如四周挖有壕沟的维顿大邸里，当年神甫们用来藏身的巧妙密室，单说被发现的，就不下十处。那里有一栋当年神甫们常常用来秘密聚会的古老屋子，里面放着一只貌似普通立柜的东西。拔开它的一个木销，它后面的板壁就会向里转去，露出一只壁龛来，发生情况时，可供好几个人隐蔽。 　　林肯郡的勃扬庄园，有个特别灵巧的机关，它不但能使遇难者化险为夷，还能使追捕人遭殃。这幢古老的住宅里，有着一块盾形纹章。触动这件雕刻品的某一处，秘密装置就会启动，送出一把梯子来。对不明底细的人来说，这把梯子可是个送命的玩意儿：假如有人按奇数一、三、五……踏着阶梯走下去，则万无一失；反之，整个梯子就会崩塌，来人就会头脚颠倒着掉进下面好几尺深的陷阱里，做个倒霉的牺牲品。英语里所用的“脚不留神”这个词句的出典或许可同这把梯子挂起钩来。 　　英国国王查理二世在武斯特战役中吃了败仗后，是去波司考贝尔堡隐蔽的。那里有几处设计巧妙的藏身室和撤退暗道。其中一间密室，入口巧妙地隐藏在墙内。密室里，还有梯子通到房上烟囱的出口处。烟囱外长着的爬藤，一直拖到花园里，可让人攀着爬下去逃走。 　　几年前，老沃里克郡的某幢古老农屋里，发现了一间结构极巧的藏身室：一方斗室，紧挨在大壁炉后。它的入口由活动镶板伪装而成。假如躲在里面的人想观察屋里的动静，他只要按一下弹簧装置，壁炉上方的镶板上的一只浮雕鸟头就会向一旁移去，露出一个很难察觉的窥视孔。 　　密室的故事读来惊心动魄，——不过，谢天谢地，今天我们可不需要啦！这里再讲一则弄巧成拙的故事。玫瑰战争时期，年轻的洛弗尔子爵从国王手下的人那里逃掉后，躲进了自家庄园里的一间秘密小屋。此后二百多年，他一直下落不明。1708年庄园大修时，修建工人找到一条暗道。他们顺着通道摸进去，朝那间密室里一瞅，这才看到一具衣服褛褴的骷髅趴在一张桌子上，它旁边还抛着一本破残的祈祷书。 　　原来，子爵的仆从们当时不是被杀的杀，就是被关的关了，剩下的人又没一个知道如何才能打开密室的门。