读者 200 期文章库

　　在北美洲的西北角，有一片广袤荒凉的土地，它东邻加拿大，西濒白令海峡，南北是浩瀚的北冰洋和太平洋。这就是美国的第49州——阿拉斯加。这块远离美国本土的“飞地”原来并非是美国领土，而是117年前从俄国手中买来的。 　　据说，1867年3月29日，美国国务卿威廉·西沃德正在客厅打牌。俄国驻华盛顿使节斯多依克尔男爵忽来求见。那时俄美之间已就转让阿拉斯加问题进行过多次秘密讨论。使节说明来意：他接到沙皇亚历山大二世的谕旨，同意就阿拉斯加问题和美国进行正式谈判。西沃德听后立即推开牌桌，眉飞色舞地喊道：“为什么要等到明天呢？我们今晚就签约吧！”当晚，美国国务院灯火通明，紧张的谈判进行了一夜。西沃德开口给价500万美元，斯多依克尔坚持要价700万美元。经过激烈的讨价还价，到凌晨4点，终于以700万美元外加20万美元手续费成交，平均每英亩土地只值两美分。 　　阿拉斯加有记录的历史始于18世纪中叶。早在1725年，俄国彼得大帝曾命令丹麦航海家维图斯·白令探测亚洲和美洲是否相连。1728年，白令首航阿拉斯加，虽因大雾弥漫不能登陆，只眺望到了圣劳伦斯岛。但证明了亚、美大陆互不相连。1741年，白令第二次出航，由西伯利亚向东，在阿拉斯加南部海岸登陆。返航时，所乘船“圣彼得号”不幸触礁沉没，白令和30名船员遇难，幸存者于第二年船只修复后才回到西伯利亚。他们将猎取的海獭等珍贵皮毛运到中国广州等地高价出售。随后，俄国商人、探险家接踵而来，并在这里建立了殖民机构——“俄罗斯美洲贸易公司”。十八世纪末，阿拉斯加正式沦为俄国的殖民地，为了对外扩张，沙皇给“俄美公司”规定的任务是以阿拉斯加为跳板，进一步增强俄国沿美洲西部海岸的热力，包括加利福尼亚，夏威夷群岛等，使俄国成为整个北太平洋至高无上的主宰。但是，野心勃勃的沙皇遇到了更为强硬的对手。十九世纪十二年代，美国宣布了“美洲是美洲人的美洲”的“门罗主义”，警告其他列强不得染指美洲太陆，并极力把它们从西半球排挤出去。到十九世纪中叶，俄国在同英法争霸的克里米亚战争中遭到惨败，无力继续控制它在北美的殖民地，只好将阿拉斯加卖给美国。 　　令人奇怪的是，购买如此廉价的土地当时在美国国内竟遭到了强烈的反对，国会中的共和党人指责尤为激烈。原因是美国内战初歇，百废待举，财政极其困难。在野的共和党人把这一举动称之为“西沃德的愚蠢”；把阿拉斯加比喻为美国总统“约翰逊的北极熊花园”。全国舆论哗然，认为购买这块冰天雪地的土地是恣意浪费，无比愚蠢。经过激烈的争论，参议院终于在同年4月9日批准了该条约。 　　老沙皇大概做梦也没有想到，他们当“便宜货”廉价“处理”的阿拉斯加如今成了美国的一块“宝地”。就在阿拉斯加卖给美国不久，这里发现了金矿，引起了一场势头不小的“淘金热”。二十世纪六十年代，阿拉斯加又发现了北美洲最大的油田，目前产油量占美国石油总产量的七分之一。它拥有森林达14,000万公亩，煤、石油、天然气、铁的贮藏量极为丰富。同时，阿拉斯加还处在日本和远东通往北美、北欧最短的路途上，又是美苏之间距离最近的地方，它的最西端离苏联只有50英里，成了美国的一个重要的军事基地。