读者 200 期文章库

　　一 　　1960年7月9日，星期六，早上八时刚过，詹姆斯·享尼卡从尼亚加拉瀑布的一处水力发电厂建筑工程下了夜班。可是他全无睡意——这个夏天早晨天气睛朗，何况还有一艘崭新漂亮的小汽艇停泊在码头旁等着他。 　　亨尼卡40岁，和蔼可亲，只身来到北方工作，家人留在北卡罗来纳州拉莱市。他总觉得周末日子很长很寂寞。因此早餐后，他驱车来到了富兰克·伍德华家。富兰克是他工作队的木匠。喝咖啡时，亨尼卡忽然问全德华家的两个孩子，十七岁的黛安和她七岁的弟弟罗吉，要不要坐他的汽艇去玩？ 　　黛安只见过那条河一次，对那汹涌的大河有点胆战心惊；但小罗吉却高兴得手舞足蹈。她母亲也怂恿她同去——“等会儿你们还可以在林赤车场那里游泳。”她这才换上泳装，三人一道出发了。 　　亨尼卡把他那绿色的铝质小汽艇缓缓驶离林赤码头，小心地避开其他游艇。到了河中心，他把那14英尺多长的汽艇转向下游，然后把舵柄交给罗吉。罗吉抓牢舵柄，桔黄色救生衣上面那张小脸，笑容可掬。 　　黛安坐在船头，也放心了。亨尼卡既然这样有把握，居然把船舵交给罗吉来掌，她还有什么可担心呢？他们穿过了大岛桥，那是美国这一边的瀑布入口，黛安愉快地向她头顶上驶过的汽车挥手。 　　二 　　约翰·赫斯是一位卡车司机兼特别警察，和太太同来尼亚加拉瀑布度周末。一小时前，他们驾车过了桥，现在同其他游客一样，一面拍照，一面惊叹这著名瀑布雷霆万钧的力量。 　　中午过后，他们夫妇跨过一座人行桥，到了山羊岛。尼亚加拉河从这儿分成两股奔腾的激流；岛的北端，悬崖峭壁，可以俯瞰美国大瀑布与加拿大蹄形大瀑布两股巨流冲聚的深壑，壑底景象，惊心动魄。瀑布下游远处，他们遥望到加拿大那边陡壁下停泊着一艘船，远看有如澡盆中浮着的玩具。 　　那是两艘“雾中少女”号游艇中的一艘。这两艘船轮流载客溯流而上，直入蹄形内圈。蹄形瀑布底部的150英尺之内，岩石湿润黝黑，水花激溅，声音震耳欲聋，游客在此可以饱览大自然的奇景。 　　事实上，尼亚加拉河是一条越来越窄的水道，为北美中部大陆的出水口。它挟着伊利湖以西的三大湖的河水向北奔腾。36英里长的河道，地形陡降326英尺，每秒钟约3万方的水量冲下161英尺高的瀑布，然后在全世界最危险的激流里打旋翻腾，流入烟波浩瀚的安大略湖后，水势才趋缓和。 　　这激流湍急汹涌，总有玩命客来冒险。至少有过7个爱作惊人表演的人曾蜷伏在钢桶或镶了软垫的圆桶中滚下蹄形瀑布，只有4个人没死。到这儿自杀的，都能如愿以偿粉身碎骨，每月总有人在这里堕下瀑布丧生。死者被水冲撞在下面乳岩上，再卷入漩涡激流中，残缺不全的尸体几乎总是在整整4天之后，在“雾中少女”号停靠的码头处浮出水面。 　　三 　　现在掌舵的是亨尼卡自己，他们的小艇从林赤车场顺流下行了4英里,距离瀑布不过1英里左右。小艇掠过缓和水流的长防波提，亨尼卡似乎毫不在意，但黛安却害怕起来了。这里的河面又象他们刚才出发的地方那样宽阔平静。水流澎湃汹涌,沿着陡陷的地形冲下，白浪冲击着岩石，雷鸣般的水声越来越响。 　　这时山羊岛上观光导游正向一群游客说：河面上的管制闸是最后闭口，过了这个闭口，任何东西都不能幸免，准被狂流吞卷，堕入巨瀑深壑。一位游客不由指着亨尼卡的绿色小艇说：“可是那艘小艇呢？”导游朝游客指的方向一看，大吃一惊，连忙飞奔去打电话报警，但已来不及了。 　　小艇几乎到了与山羊岛平行的位置，亨尼卡才把船头掉转了过来。起初小艇那七匹半马力的马达与无情的激流搏斗，还能勉强前移。忽然间一声刺耳的哀鸣，小艇的马达空转，动力全失；螺旋桨轴针已经折断了。 　　小艇尾部朝前，被激流冲往下游，亨尼卡一把抓起划桨，拼命猛划，可是抵不住小艇的疾速倒退。他向黛安急呼：“快穿上救生衣！” 　　黛安手指僵哽，勉强把艇上仅有的一件救生衣穿好。船尾的罗吉，脸色突然变得惨白，狂叫：“姐姐，我怕！”一面踉踉跄跄地挣向船头。 　　“别动！”黛安惊呼，生怕他把小艇弄翻，“在那儿坐好，罗吉，我们一会儿就要到林赤车场去游泳了。” 　　“不，我们一会儿就要淹死了！”他叫道。但还是坐下去，抓牢了坐板，开始低声哭泣。这时他们已经到了激流中心，滚滚白浪把他们朝着瀑布推去。小艇撞上一块岩石，跟着又被交叉水流激起的浪头一击，船尾朝天竖起。 　　“赶快抓牢！”亨尼卡大声喊。可是已没有东西可抓，他和罗吉被凌空抛起，从黛安头上跌出船去，水向黛安冲来，她伸手去抓倾覆的船，但却抓不住，船身从她手中滑开了。 　　亨尼卡抓住罗吉的手臂，拼命把孩子的托出水面，可是狂流把他们冲散了。罗吉被卷向下游，一路在水里打转，突然他脱离了湍流，水流把他冲出了瀑布的顶端，凌空下堕。 　　四 　　赫斯正和太太朝泥象角走去，那是山羊岛的顶端，围着栏杆，可以看到蹄形瀑布口。“你看！”他惊喊起来，不顾一切地向河边奔去。 　　他跑的时候，看见人黛安颜色鲜艳的救生衣。于是便朝上游飞奔，从十几个吓呆了的游客眼前掠过。在瀑布的怒吼声中，他听到她呼救的声音。他把身子探到栏杆外，让她看见自己。 　　“这儿！”他大喊，“喂，姑娘！快游过来！” 　　黛安看到了他，但却绝望地向他摇头，她游不过来。 　　“用力！”他大声喊，同时向下游跑，抢到她前面，上身从栏杆向外探出更远，“来呀！” 　　湍流无情地把她冲向岩石狰狞的瀑布口。赫斯伸长手臂，但离那女孩还很远。黛安已经筋疲力尽，两条腿被岩石撞得疼痛难忍。“救救我！”她向赫斯哀号求援。二十英尺外，死神在怒吼雷鸣。赫斯迅速地翻至栏外，一只手抓住栏杆，身子距离湍急的水而只有一英尺，嘴里喊道：“你一定要努力，听到了没有？努力！” 　　他有力的呼声激发了黛安体内的最后力量。她把头埋到水里，逆着水流奋力游过来，当抬起头时，已差不多到了赫斯的正下方。在激流的猛冲下，拼命向上一抓，抓到了赫斯的拇指，赫斯立刻抓紧了她的手。 　　赫斯一只脚钩住栏杆，黛安的体重和激流的巨大冲力扯着他的手指下拽，他认为他们会同归于尽了。他大声呼救，一个男子排开呆若木鸡的众人，跑上前去。他名叫约翰·各徒齐，也是游了。他跨过栏杆，俯身抓住黛安的腕部。三个人这样紧紧拉着，僵持了好一会，各徒齐和赫斯终于合力把黛安从湍流中拖了上来，再把她抬过了栏杆。 　　黛安遇救时，距离瀑布只有十英尺。从来没有人象她这样接近瀑布而能脱险。她躺在地上，上气不接下气地说：“我弟弟！还有我弟弟！” 　　各徒齐早就亲眼看到罗吉滚了下了瀑布。他轻声说：“替你弟弟祷告吧。” 　　五 　　“雾中少妇二号”正驶近蹄形瀑布下边，快掉头回航了。甲板上溅满浪花，周围声音隆隆震耳。船长克里福·基屈亲自掌舵，望着白浪翻滚的湍急水面。12点52分，他发现正前方水里有个桔黄色物体一沉一浮，惊愕地伸长脖子仔细一看，马上用无线电话机对岸上疾呼：“我是基屈船长，发现一个穿救生衣的孩子在水里漂来漂——也许是我神经错乱，但我想他还活着。” 　　不错，罗吉还活着——从尼亚加拉瀑布上流堕下，没有特别护身配备而能活命的，他是世界上的第一个。但是他还没有脱离险境，他已经漂近一家安大略水力发电厂的巨型入水口，很可能被吸进去。 　　“雾中少女二号”掉转船头，顺流而下，来救罗吉。船的两具引擎以最大马力倒车，使船不致被激流冲走。然后大副麦瑞·哈特林和船员杰克·霍浦金斯从船头右舷抛出一个救生圈，第一次扔得不够远，他们拉回来再扔。第三次掷出时，救生圈才落在那竭力挣扎的孩子身边，相距一臂之遥。罗吉钻到圈子里，获救上船。他躺在甲板上，身上盖着好几条毛毯，却仍抖动不止。“请你们找找我姐姐，”他说，“她和亨尼卡先生也都掉在水里了。” 　　一艘紧急救生艇应基屈船长之召，在湍流漩涡中搜寻了半个钟头，只找到一只备用汽油桶。 　　罗吉进了一家加拿大医院。一小时后，他的父母亲赶来，告诉他黛安也已获救。两个孩子除了皮肤擦破外，竟都未受伤，真令人难信。 　　“罗吉怎会幸免于难呢？”有经验的人推想：因为他身体轻，所以能漂浮在波涛面上；当他被冲出绝壁时，随着浪头高峰飞降，有如坐滑梯一样，因此逃过了瀑低的参差岩石与漩流。他虽以大约七十五英里的时速，下堕了161英尺；他所穿的救生衣却把他在失去知觉之前，托浮到了水面。 　　不过，巨瀑对遇险者并未完全开恩。7月13日，星期三，亨尼卡的尸体在“雾中少女”号吗头浮出水面。从他遇难时算起，几乎不多不少，整整4天。