为了遥无的红杉林
1995 年第 3 期
· 青年一代
· 基诺娜
古老的制盐技术加上最新的工艺，仰仗于阳光和风，法国布列塔尼的吉拉德盐滩年年丰收。这里高质量的盐还出口到欧洲、美国和日本。每位吉拉德人都为他们的“白色金子”而感到自豪。
1987年6月，艾尔伦却陷入了苦苦思索之中。原来，一位在国外的朋友告诉他，西非的盐产地贝宁正在遭到严重的生态破坏。贝宁的制盐人正以每年消耗2万立方米的当地红杉来提炼盐。“他们为什么不能改用我们的方式生产盐呢?”艾尔伦自问，“可以不用烧红杉的，贝宁不同样拥有大海、太阳和风?”1988年2月，这位制盐人带着热情和决心，跨越5000公里海程抵达贝宁达荷美港。
艾尔伦到达贝宁的第一个早晨，就租了辆两用车出发去咸水湖盐滩附近的一个小村庄。村落首领邀请艾尔伦去丰收了的盐场参观。只见布条系在腰中的村民，用一把弯锄挖那些富含盐分的土壤，然后用咸水湖的水搅拌这些泥土，再用粗编的篮子过滤，结果这些盐的颜色是浑浊暗淡的。随后在专门提炼精盐的小茅屋，艾尔伦亲眼看见，红杉正熊熊地燃烧着，最后变成一股浓烟冉冉升起。这位头领解释说，提取275磅白色的精盐，需消耗1.3立方米的木材。
此刻，艾尔伦深信：“应当把吉拉德的制盐工艺介绍给这里，应当挽救红杉林!”
第二年夏天，艾尔伦在吉拉德的制盐贸易会议上，提出了援助贝宁同行的计划，得到大多数代表的同意。吉拉德的制盐义务工作组带着神圣的使命抵达贝宁。他们不仅要承担对咸水湖周边150个制盐点的调查勘探，还要在几个月时间里安装产盐设备。
土洋结合的技术改造收到成效。第一批采用日光晒出而不是用燃烧红杉提炼的精盐在贝宁西部一个叫兰洪的小村落获得成功。在一帮妇女、儿童的簇拥下，村落首领和艾尔伦来到堆满银白色结晶体的盐池边，首领弯腰抓起一把晶体颗粒大声说：“太阳和风的产物!红杉得救了。”