学“东西”
1991 年第 2 期
· 生活之友
· 王德春
汉语教师教外国学生学“东西”这个词，告诉学生“东西”泛指事物，凡物质和精神各因素均可称“东西”，有时可特指人。语义的解释相当 明确，有的教师还告诉学生，“东西”这个词相当于英语的“thing”，相当于俄语的“Вешь”。
可是外国人初学汉语，弄不清“东西”的指代范围和语用状况，更不知修辞和感情色彩。老师问学生：
“什么是‘东西’?”
学生回答：
“桌子是东西，椅子是东西，我是东西，你是东西。”
老师提醒。
“不对，不对。’
学生连忙更正：
“啊，对不起，你不是东西。”老师又好气又好笑，再次提醒：
“更不对了，不能说‘你不是东西’，这是骂人的话。”
这时学生愕然，问道
“那么你到底是不是东西?如果是东西的话，你是个什么东西?”
老师连忙说：
“不行，不行，‘你是个什么东西?’也是骂人的话。”
学生听了更是茫然不解。
老师耐心地向学生解释：“东西”这个词一般指非人的事物，指人时有严格的语用和修辞限制。一般不说肯定句“张三是东西”；否定句和疑问名则带有贬斥、责骂的意味，如：“张三不是东西。”“李四是个什么东西?!”如果再加感情修饰词语，则修辞色彩更为丰富。有时加强贬斥意味，如“你这狗东西!”有时表示厌恶色彩，如“这老东西活得不耐烦了。”有时表示诙谐和笑谑意味，如：“你这个鬼东西，尽跟我捣蛋。”“你真是个笨东西，我讲三名话，你有两句听不懂。”有时表示喜爱色彩，如“这小东西真讨人喜爱。”曹禺剧本《日 出》中有一个女孩叫“小东西”，陈白露称呼她时带有怜悯、爱惜、同情和喜爱的感情。
学生惊叹道：
“呀，那么复杂!”
教师语重心长地说：“所以语言这东西不是随便可以学好的，非下苦功不可。”
学生更加惊奇，问：
“语言也是东西?”
老师回答：
“语言也可称为‘东西’，前面加个‘这’表示强调。”
学生若有所悟，感叹道：
“‘东西’这东西真是个怪东西!?