读者 200 期文章库

　　在等级森严的封建社会，衣着也是维系等级制造重要的一环。赵匡胤要当皇帝，必得黄袍加身。而平头百姓，乃至王公大臣，如果私下里制作了皇家专用的龙凤袍，被人告发，就要满门抄斩。只有唱戏的下九流，大概可以过过胡乱穿衣的瘾。衣料的质地，也分高下尊卑。平头百姓的一个代称，便是“布衣”；而遍身罗绮者，决不是养蚕人，哭也没用。 　　外国也是如此。中世纪的欧洲，单从穿戴上便可看出人的高低贵贱来。 　　但是，服装工业的兴起，却大大改变了中世纪的这一社会现实。不同行业的人，衣着样式差不多。今日单就服装来说，若在街上看到西装领带笔挺的行人，你敢断言他是干部、大学生、还是工人、农民么?衣着的大众化，至少从表面上取消了等级差别。而促使这一景观出现的人，则是美国的沃尔特·亨特。 　　沃尔特·亨特是个纯粹的发明家，他发明的玩艺儿可不少：磨刀机、捻线机、制钉机、左轮手枪等，但往往申请了专利就了事，甚至随手换几个小钱花花便结局。 　　1832年，亨特就制造出了可用来缝纫的机器。当然，机器很原始，只能缝直线，每缝几寸就得摆正一次布料。但它却是后世缝纫机的基础。 　　亨特这项伟大的创举，虽具有革命的意义，但他却缺乏利用这发明来赚钱的资金和组织才能。后来，缝纫机使得大批人都发了财，而在1850年左右达到高峰的缝纫机争霸战中，声誉鹊起的却是艾里亚斯·豪和伊萨克·豪辛格。他们不仅争夺金钱，还争夺“缝纫机主要发明者”的荣誉。 　　豪是波士顿的一名机修工，经过多次失败，他在1845年独自想出同织布机原理差不多的缝纫机，并用自制的机器缝住了一道口子。1846年，他获得了专利权。 　　为了给自己的发明闯出名声，豪把机器运到波士顿的一家成衣工厂，当场操作机器进行表演，不管谁拿来的缝纫活计，他都干。一气表演了两个星期，所有的参观者都瞠目结舌。因为他的机器比手工快7倍，每分钟可缝250针。最后，他向五名最敏捷的缝纫女工提出挑战，要与她们进行比赛，还请了一名有经验的裁缝做裁判。结果，豪一人战胜了5人，而且裁判说：“机器缝出的活最均匀，最结实。” 　　可是，当豪去英国寻求发展时，却被精明的英格兰人算计了。他的兄弟把缝纫机运到伦敦，引起一位女上衣制造商的兴趣。这个制造商以低廉的价格买下了缝纫机在英国的销售权，然后劝说豪对机器加以改造，使之适于制作女上衣。豪拼搏了8个月，完成了改造机器的艰巨任务。老板卸磨杀驴，到头来却解雇了他。他的妻了恰逢此时撇下几个孩子撒手而去。他穷困潦倒，借了他人的衣服穿，才参加了妻子的葬礼。不久，载着他的全部家当的船又沉了，更是雪上加霜。几年后，他回到纽约时，可真是一贫如洗了。 　　在此期间，缝纫机在美国已威名大振，一台缝纫机巡回展览，门票高达一毛二分五，广告说：“美国佬缝纫机，使你眼界大开!”妇女们纷纷把缝出的样品带回家去传看。缝纫机大量生产，在市上行销。 　　豪发现上市的缝纫机的特征与自己的相差无几，便决心保护自己的合法权益，上法庭打官司。为此，他东奔西跑借钱，还把父亲的农场都抵押了出去。 　　豪的对手，是一位叫辛格的发明家兼销售大师。辛格曾苦战11昼夜，把现有的缝纫机加以改进，使它能连续不断地缝。然后，他立即开始批量制造和销售。他的长处，在于大力宣传推广新机器的神妙。 　　辛格为了斗败豪，还把亨特早年的发明找了出来。但亨特并没有申请专利；他的机器并未投入实用，也没出售过。 　　官司旷日持久，引人注目。报纸上充斥着报道这场官司的新闻，闹得满城风雨。实际上，这倒是为缝纫机大肆作了广告，也激起了广大消费者对新发明的兴趣。 　　打了3年官司，法庭判豪胜诉，辛格得付给豪15000美元；而且此后，在美国每造一台缝纫机，要付给豪25元专利费。 　　但好景不长，别人也对缝纫机搞了发明。豪也得采用别人的专利来改进自己的机器。1856年，缝纫机制造业大联合，各个专利者把专利集中在一起，形成一笔专利权总费，共同出售，销售收入大家分享。豪本人致富达200万美元。 　　此后又经成千上万的发明家殚精竭虑地探索，缝纫机精益求精。日臻完美。到1880年，辛格公司垄断了全世界缝纫机市场。他们的广告写得诗意盎然，富有诱惑力：“航行于全世界各大洋的轮船上，都载有辛格牌缝纫机。在文明社会的第一条道路上，缝纫机这个不知疲倦的伙伴，向全球的姐妹们伸出援助之手，不管是德国那强健婀娜的主妇，还是日本那纤细文静的少女，不管是黄头发的俄罗斯村姑，还是黑眼睛的墨西哥女孩，都懂得缝纫机那欢乐的歌唱；无论是在冰封雪飘的加拿大，还是在宽阔无垠的巴拉圭大草原，它的歌声不需要翻译就能明白；印度大娘和芝加哥女郎缝出来的是一样的针脚；白皮肤的爱尔兰淑女和黄皮肤的中国娇娘所踩的都是一样的踏板。这样，美国的机器、美国的智慧、美国的金钱，使得全世界的妇女都成为亲密友爱的姐妹。 　　有了缝纫机，终日劳碌的劳苦大众可以穿得如同百万富翁一样时髦，普通女工们也可以毫无顾忌地打扮自己。缝纫机已开始缝入人间平等 　　!到1880年，美国已有一半男子穿的是买来的成衣。1890年，美国成衣价值高达15亿美元，有四分之三的毛料是在成衣厂加工的。到20世纪初，美国的男人和男孩，不穿成衣者已经极为罕见。过去阔佬雇裁缝专做，如今也在高级服装店买成衣穿。早年对成衣的偏见，已经逐渐扭转。那些自诩高雅，声言决不穿成衣的富翁发现，上乘的成衣，无论款式还是质地，都不次于裁缝的手工制品。 　　俗话说：“人靠衣裳马靠鞍”。当年，新大陆新的着衣方式，有助于培养老百姓的自尊，塑造出一代新人，如今，服装工业又成为发展中世界的朝阳产业，前进的巨轮。所以，有人说，缝纫机的发明，也推动了全世界的民主进程。