20个为什么
1996 年第 3 期
· 知识窗
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1.为什么以达尔马提亚狗作为美国消防队的吉祥物?
此狗原本是被训练成为防止强人剪径打劫的看车狗。因为它们天生喜爱马匹，毛色鲜亮又不畏长途跋涉，故被选为消防队的吉祥物，奔波于马拉消防车左右，警告路人快快让路。
2.为什么美币面值分别为10美分和25美分的硬币侧边刻有V形花纹，而1分和5分的没有?
美国制币厂在硬币侧边刻上V形花纹，是防止有人刨走其中所含的金银成分。1分和5分的硬币中所含的贵重金属微乎其微，没人想以此发财。
3.为什么男士服装的钮扣钉在右襟，女士的钉在左边?
多数人右手灵便，将钮扣缝在右襟，易于系扣。刚发明钮扣时，因其价格昂贵，多由富裕人家使用。富家女子穿衣时一般有女仆伺奉，女仆替女主人穿衣要面朝女主人。成衣匠将衣扣缝在衣襟左边，正好便于女仆用右手系扣。这一做法一直延续至今。
4.为什么“得到袋子”意味着被解雇?
以前技工和其他工人上班时都自带工具。老板要解雇谁，就发给谁最后一次工资和一只装工具用的袋子。
5.为什么网球比赛中零分不叫零分，而叫“爱”（love）?
网球最先流行于法国。显然一些法国人认为记分牌上大大的“0”像一只鸡蛋，便称之为“蛋”，在法语中写做L'oeuf。当英国开始流行网球时，英国人照搬了法国的叫法，也管零分叫做L'oeuf，不过发出的音却是love，意思也就变成“爱”了。
6.为什么美国人以交叉食指祈求好运气?
早期的基督徒们为了避免引起异教徒们的注意，偷偷用这种方式画十字，祈求神灵的帮助。
7.为什么干杯前要碰杯?
从前，人们认为在喜庆的日子里魔鬼无所不在、无孔不入。但它一听见铃声就吓得逃之夭夭。于是欢庆的人们互相碰杯，发出叮当的声音来驱赶魔鬼。
8.为什么新郎总是站在新娘的右侧?
从前小伙子多半从邻村抢一女子做自己的新娘。举行婚礼时，新郎站在新娘右侧，空出使剑的右手，随时防备新娘的亲属或心怀嫉妒的追求者抢回新娘。
9.新房的框架搭好后，为什么要将一株小树置于其顶端?
古时候人们认为善良的精灵们都依托在一些植物上，所以有什么土木工程就在其顶端放一株小树。现代的建筑工人仍遵循着这一带有迷信色彩的习俗，以庆祝新房落成。
10.为什么说“给他一只冷肩膀”意指男子遭女子的冷遇?
这一说法最早见于苏格兰诗人和小说家沃尔特·司各特爵士的笔下。按19世纪早期的风俗，女主人用热腾腾的肉食款待受欢迎的宾客，不受欢迎的宾客只能得到一块冷肉。因为这块肉常常是一只羊前腿，亦即英国人所谓的羊肩膀，所以人们就说女主人“给了他一只冷肩膀”。
11.为什么美国的民主党和共和党分别以驴和象为本党派的标志?
安德鲁·杰克逊选择驴子做民主党的标识，是因为他在1828年竞选第7任美国总统时被竞争对手戏称为“公驴”。1874年漫画家托马斯·纳斯特用大象来象征共和党所获选票之多。
12.为什么股市以1美元的1/8为单位来报价?
18世纪1美元的官方兑换价等同于1个西班牙银元。这种银元常常被切分为8份。因此在18世纪末股票市场形成后，便开始以1美元的1/8为单位来报价。这一习惯一直延续至今。
13.为什么把故意将人引入歧途的事叫做红鲱鱼?
这一说法源于猎狐。猎人们用红鲱鱼来训练猎狗，使它们能嗅出狐狸的气味，而不被红鲱鱼的气味蒙蔽，走上歧途。
14.为什么多数铅笔的笔杆都是六棱柱形的?
六棱柱形铅笔的造价要低于圆柱形铅笔。一块能制造出8支圆柱形铅笔的木材，可以制造出9支六棱柱形铅笔，而且六棱柱形铅笔不太容易从桌面上滚落。
15.为什么轮船的舷窗是圆形的?
如果舷窗不是圆形而是带角的，船只不停地上下颠簸，就会将压力集中在边角处，从而损坏船壳。圆形舷窗框能均衡受力，起到保护船壳的作用。
16.为什么椒盐饼干要做成纽结状?
椒盐饼干是由中世纪的僧侣首先制作的，用做奖品发给用功学习神学的孩子。其形状恰似小孩的双臂交叉于胸前做祈祷。
17.为什么有的面包做成新月形?
1683年奥地利人打败了企图攻占维也纳的土耳其人。为了纪念这一胜利，维也纳的糕饼师傅们仿照土耳其旗帜上的新月，烘制了新月形小面包。
18.为什么将昂贵而无用的东西称做白象?
据说如果暹罗（泰国）国王希望哪一位朝臣家道败落，就赐他几头白象。那时的大象是神圣的，主人不能让它们劳作，反而得饲养、照管它们。
19.为什么美国华盛顿特区没有一幢摩天大楼?
1910年通过的建筑物高度法案规定，为了保护该市区各纪念馆的全景不受破坏，住宅楼房不能超过25.908米高，商业性建筑不得超过39.624米。这一法案至今仍然有效。
20.为什么从梯子下走过会带来坏运气?
靠在墙上的梯子与地面3者之间形成一个三角形。三角形象征着宗教中的三位一体和神秘的数字“3”。以前人们相信穿过梯下的三角形，是蔑视三位一体的行为，会招致神灵降怒于他。