读者 200 期文章库

　　宇宙有多大? 　　20年代，天文学家艾支哈勃发现，宇宙原来是以恒速扩张的。宇宙中的星体犹如气球上的波点。当气球愈胀愈大时，两个星体之间的距离就愈大，互相抛离的速度也愈高。 　　“哈勃恒数”就是星体互相抛离的速度和距离之比例。恒数数值愈高，表示宇宙扩张至现今的“尺码”所需的时间愈短，宇宙也就愈年轻。不过天文学对“哈勃恒数”数值仍未有一致意见，有的认为是85，有的认为仅40，而宇宙的岁数则可以是110亿年，甚至240亿年。但大多数天文学家均认同宇宙较老的说法，因为有些银河系存在已有150亿年，而地球上的好些石层，也已有40亿年历史了。 　　宇宙是否有秩序? 　　16世纪时的天文学家开普勒以三条自然定律来解释天体的活动，并启发牛顿发现了万有引力。科学的一大假说，便是宇宙用一个可预料而有秩序的系统，犹如钟表结构一般，虽然有些现象比较复杂，难以理解，但其背后仍是有规律的。美国麻省理工学院两位科学家于1994年年中表示，整个太阳系根本是个无法预测的星系。 　　其实，不论是生态学家、生物学家，还是天文学家、化学家或经济学家，都在所研究的领域中发现了混乱现象，混乱也有可能是一切自然定律背后的动力。 　　科学目前未能解释为什么宇宙会从混乱复杂中制造秩序，我们只能说：宇宙本身似乎是倾向创造规律模式的。 　　何以会有春夏秋冬? 　　目前，解释气候变化的理论有很多种，这些理论的共通之处是：它们一致认为二氧化碳是导致地球天气出现诸般变化的“疑凶”。二氧化碳分子像一块单面镜子，接受从太阳那里发出的辐射，太阳辐射穿过它直达地球。地球把这些辐射反射到太空时，二氧化碳便将它们吸收。 　　地壳的移动，一方面将贮存的二氧化碳释放到大气层去，使地球温度上升，形成炎热的天气，另一方面也能从大气层中将二氧化碳吸走，使地球气温骤降，制造酷寒的气候。 　　生命怎样诞生? 　　科学界到目前还未有一致的说法。不过，科学家相信地球上最初的生命，不论它是什么，都一定具有繁殖下一代的能力，把生命延续下去。进化论学派生物学家认为35亿年前岩石形成时期的一种单细胞细菌，是人类的祖先。这种“原始”生物的构造相当复杂，它拥有DNA和RNA两种基因，并由蛋白质、脂类和其他成分组成，但在这“原始”生物出现以前，另有一种构造简单的生物存在。星体科学家查巴怀疑生命的起源来自星际空间。理由是在月球表面或火星的火山口，都可找到不少有机合成物。不过这些星体上的有机物，迁居地球时所产生的高温，足以把整个海洋蒸干，令地球成为不毛之地，任何生物也无法生存。 　　人体是怎样构成的? 　　人类的卵子，以2的倍数递增繁殖，经过9个月时间，生出形状和功能各异的细胞。这些细胞广布全身，成为骨细胞、神经细胞、红白血球细胞……甚至皮肤。令科学家困惑的是，这些细胞均原自一个单细胞，是什么使单细胞迅速分裂繁殖，并指令不同细胞负责组成身体各个部分?而在巧妙的分工下，身体各部分得以均衡地成长，一个健全的“人”便诞生了。生物科学研究就此问题虽然未能找到真正答案，不过，却找到两点发现，有助解开这个谜团。第一，科学家在1953年发现DNA（脱氧核糖核酸）结构，从而进一步了解基因如何决定细胞成长，使之形成一个在发育中的胚胎。其次，科学家最近在果蝇身上找到一种称为Homeobox的DNA。Homeobox是单一基因的主要构成部分，而单一基因是专门负责控制身体各部分组成的。不论低等或高等动物，其体内均有Homeobox。 　　目前，科学家知道基因是人体发育的工程师，不过，谁在真正负责建立身体各部分，仍是未知之数。 　　地球能养活多少人? 　　联合国1990年的统计，当年全球人口约53亿；今天，可能增至55亿；2025年时是110亿；到了2150年，会达6942亿，即每平方公里陆地有人口1.21万。当然，没有任何人能肯定地球人口在未来的增长情况，而不少科学家更相信，长期来说，出生率与死亡率会互相抵消，人口增长率会是零。 　　地球能养活多少人?基本上，这要视它制造食物的能力而定，而它能养活的人口，等于可用地面积乘每片面积的收成除以每个人的消耗量。但上述各项的真正数目亦未能确定。尽管地球“最终”能支持的人口数量未明，但不少研究员曾做过较短期的推测。例如，在1983年，三个国际组织曾估计了117个国家（不包括中国）于2000年的人口支持量。若到时科技水平低，支持量是57亿；中水平则是144亿；高水平则可养活320多亿。 　　人类的祖先是谁? 　　以往，人们发掘欧洲猿人，也顺理成章地认为现代亚洲人是他们的后代。这种说法到了1987年被加州大学的生物化学家攻击，已经站不住脚了。 　　这几位生物化学家以基因而非骸骨作为立论的根据，他们认为在非洲，确有两族人居住过，其中猿人一族因种种原因未能延续其后代，而另一族向外迁，则是我们的祖先。由于他们不自相残杀，所以，具备成为人类祖先的条件。这群加州生物学家研究粒线体内的DNA。粒线体是细胞能源的制造工场，每个人体细胞都藏有它。这种粒线体里的DNA，不易混合，并会由一代累积遗传给下代，研究粒线体的DNA，可说是追寻人类起源的一个可靠方法。从考查不同人种妇女的粒线体DNA，发现累积DNA最多的妇女是来自非洲，因此他们认为一小部分非洲人，衍生成今天各种肤色的人种。 　　华盛顿大学遗传学家坦普尔曼认为，加州生物学家的分析技术未臻完善，上述理论值得商榷。 　　人类可以彻底消灭疾病吗? 　　目前，人类对付疾病能力，似乎是毋庸置疑的，不少科学家相信在20年内，癌 、艾滋病、疟疾、精神错乱等将被人类陆续征服。 　　然而，一个完全没有疾病、人人健康的社会，是跟生命进化演化所需的不断活动相违背的。科学家几乎百分之百的肯定，今天地球上的1000万种（或更多）生物，是同一个单细胞生物的后裔。研究显示，这些生物（包括人类）之所以能产生这巨大变化，全因为他们不断被“粒线体”所“感染”，“粒线体”原本是侵袭远古单细胞生物的“细菌”，使细胞能借氧气制造能源而生物不断演变，便更能适应环境和气候，对他们抵抗疾病也有帮助。生物中的基因异常，有时对他们适应新环境也有莫大的帮助。 　　电脑能否取代人脑? 　　科学家就制造一台可思想、有意识的机器这一问题，有着不同的见解。电脑科学家特里认为，意识是由内心发生，不能由外界引进，因此，要用人手制作一台有意识的机器，似乎是天方夜谭。 　　特里认为，我们伸动手臂，这不单单是一个动作，也相信这动作有其内在的意思，这跟机器伸动机械臂的意义不同。 　　谈到语言，机器所用的语言跟人们日常用语的分野尤其明显。在电脑语言世界里，每个生字跟其意义有固定的关系，即是说，每一个字只有一个意思，但在人们日常说话时，口头所说的，可能是利用其比喻意义，因此，一词的运用变化多端，其意义之广，运用之繁复，非电脑语言所能及。 　　目前人类已能大量制造各种类型的电脑，但人工智能电脑面世之前，科学家还要面对一大堆棘手的问题。□