“语文闲谈”3则
1996 年第 6 期
· 杂谈随感
· 周有光
遗孀和寡妇
林汉达先生（1900—1972）提倡语文大众化，主张用听得懂的白话，代替听不懂的文言。
他研究语词的选择，非常认真。例如：“未亡人”、“遗孀”、“寡妇”。用哪一种说法好?《现代汉语词典》里没有“遗孀”这个语词了，为什么报纸还常常用它?
从前有一部电影，译名“风流寡妇”，卖座很好。他问：如果译成“风流遗孀”，观众会不会大量减少?
有一次，他问一位扫盲学员：什么叫做“遗孀”?
答覆是：“一种雪花膏——白玉霜、蝶霜、遗孀”!
而已矣和老母鸡
从前，一户人家请了一位老师教孩子读书。老师刚来，孩子的爸爸就有事要远行。临行匆匆写一个条子交给孩子的妈妈：“招待老师，青菜豆腐而已矣。”妈妈看不懂“而已矣”三个字，只好问老师。老师说：“而已矣”就是“老母鸡”。于是，天天请老师吃鸡。
爸爸回来，看到老师吃鸡，问妈妈：“谁叫你请他吃鸡?”妈妈说：“你!”
文言和白话，是两种语言，属于两个时代，两个文化层次。闹笑话是难免的。
鸟类的“外语”
鸟儿只懂本国的“鸟语”，不懂外国的“鸟语”。
美国科学家实验：用录音带录下美国乌鸦的惊叫声，拿到本国别的地方播放，乌鸦听了都惊慌飞散。可是拿到法国去播放，法国乌鸦听不懂美国乌鸦的“鸟语”，侧耳倾听，毫不惊慌。录下美国海鸥的惊叫声，在美国别的地方播放，都引起海鸥的惊慌。可是拿到法国去播放，法国海鸥一点也没有反应。
可见鸟儿的语言也有“本国语”和“外国语”的分别。