1996年美国总统选举
1996 年第 11 期
· 在国外
· 马花荣
第53届美利坚合众国总统选举于1996年11月5日拉开帷幕，此前要进行复杂的投票过程。
2月至6月 争取党
内总统候选人提名
共和党和民主党是美国两大主要政党。
总统选举年的2月到6月，在所有50个州和哥伦比亚特区，各政党要举行面向全体党员的特别的党内选举，称为初选，或者举行较为非正式的党的干部会议或大会。
党员有机会在初选或党内干部会议上投票选举党内总统候选人。每个州里最受爱戴的党内候选人随即被授予该党的州代表的选举权。所有州代表将集体参加于8月举行的党代表大会。
通过投票，与会代表们选出本党的总统候选人。候选人随后投入总统竞选，在11月5日由全国人民选举决定。
1996年的总统竞选，民主党总统比尔·克林顿在党内的提名中无人对他挑战，所以民主党没有进行初选。
1996年，许多州为共和党举行了初选或党的干部会议，选举参加8月份党的代表大会的代表。从所有各州选出来的共和党代表共有1990名，获得这些代表投票的简单多数（996票）就能获得总统候选人提名。
鲍勃·多尔是参议院多数党领袖，在党内总统候选人竞选中，总是处于领先地位。但在1996年，他受到4名别的候选人的挑战。
其中有两名最有力的挑战者：一个是帕特·布坎南——电视谈话节目主持人、华盛顿权威评论家、前总统理查德·尼克松和前副总统斯皮罗·阿格纽的演讲撰稿人；另一个是史蒂夫·福布斯——《福布斯》杂志发行人、亿万富翁。共和党竞选中最初领先的竞争者、前田纳西州州长拉马尔·亚历山大和参议员菲尔·格拉姆最终落选。
共和党初选和党的干部会议
2月份
各州举行州初选的顺序是由大会长期确定。新罕布什尔州是初选的第一名。
依阿华州：鲍勃·多尔赢得党内干部会议的选举。
路易斯安那州党内干部会议选举、新罕布什尔州初选：帕 特·布坎南意外获胜。
特拉华州初选：史蒂夫·福布斯早达获胜票数。
北达科他州、南达科他州初选：鲍勃·多尔获胜。
亚利桑那州：史蒂夫·福布斯获胜。
3月份
南卡罗来那州、科罗拉多州、康涅狄格州、佐治亚州、缅因州、马里兰州、马萨诸塞州、罗德岛州、佛蒙特州、怀俄明州：鲍勃·多尔在这10个州的共和党初选中获胜，再次保持了他在共和党候选人竞争中的领先地位。
纽约：鲍勃·多尔获胜。史蒂夫·福布斯在家乡纽约落选，使他竞选成功的希望趋于渺茫。
非常星期二，3月12日，得克萨斯州、佛罗里达州、俄克拉荷马州、密西西比州、田纳西州、路易斯安那州、俄勒冈州：鲍勃·多尔在所有这些州赢得了胜利。在他原先拥有的382名代表上，又增加了362名。眼下，多尔在1990名共和党代表中拥有744名。而福布斯只有73名，布坎南64名。
多尔现在拥有多数所需要的3／4选票。目前，共和党代表大会占总数38％的代表的决定即可说明最有可能获得共和党提名的人——鲍勃·多尔。非常星期二通常被视为共和党提名成败关键的一天。福布斯在非常星期二被击败后，退出了总统竞选。
俄亥俄州、伊利诺斯州、密执安州、威斯康星州、加利福尼亚州、内华达州和华盛顿州初选：鲍勃·多尔获胜，并宣布他赢得了共和党总统候选人提名。计票显示多尔获得1198名代表支持，比他需要的票数多202票。帕特·布坎南承认多尔赢得了共和党的提名。
4月，5月，6月
初选定在堪萨斯州、宾夕法尼亚州、北卡罗来纳州、印第安纳州、华盛顿州、内布拉斯加州、西弗吉尼亚州、阿肯色州、爱达荷州、肯塔基州、阿拉巴马州、蒙大拿州、新泽西州、新墨西哥州举行。
共和党不再需要举行预定的初选。因为有足够多的代表宣布鲍勃·多尔在党代会上继续拥有共和党的提名。
6月份
传统的资金筹措运动月。有时也为即将入选的总统候选人挑选一名竞选伙伴，一名未来的副总统。挑选竞选伙伴可能留到代表大会时去做决定。
8月12—15日
共和党代表大会，加利福尼亚州，圣迭戈
作为初选竞赛的结果，在压倒多数的党代表支持下，鲍勃·多尔成为总统候选人。
注意：一般来说，在任何会议上，如果没有出现明显的领先者，而第一次投票不是决定性的，那么代表们可自由改变他们的想法，投票选举以前的任何一名候选人，或任何一名在会场新提出的候选人。
作为领先者，预期鲍勃·多尔在会上会向代表们介绍他的副总统竞选伙伴。
8月26—29日
民主党代表大会，伊利诺斯州，芝加哥
民主党中没有人与比尔·克林顿总统竞争。预期他和竞选伙伴、现任副总统艾尔·戈尔一起，会被选为民主党正式候选人。
候选人的通过只是一个形式，民主党将利用大会展示其选择政策，并正式投入总统竞选。
9月2日 劳动节
美国总统大选正式拉开帷幕
10月份
关键性的总统候选人电视辩论
11月5日 选举日
美国总统的选举为每4年11月的第一个星期二举行。50个州和哥伦比亚特区投票选举总统和副总统。选举方法是美国独具的。虽然选民投票选举在选票上印着名字的候选人，但选民并不直接选择总统和副总统。各州的投票人依法选出一组称谓选举人的人，各州的订票按党来划分，得票最多的党的选举人当选。他们组成选举团，然后由选举团投票选举总统和副总统。
选举团是民主、共和两党官员和全美政治活跃分子提名的一群男男女女。每个党在各州都有完整的一组选举人。所有50个州和哥伦比亚特区选举人的总数与各州进入国会的参议员和众议员的人数相等，总共538人。无论是民主党还是共和党的选举人，无论在哪个州当选，都将在各州投票选举自己党的候选人，这已成为根深蒂固的传统，虽然美国宪法并不要求他们这样做。
选举团并不作为一个团体举行集会，但在选举日过后不久，那些当选的选举人要在各州首府集会，投票推选已得到最多选票的党的候选人。要想成为总统，一个总统候选人必须获得选举团538张选票中的270张才能当选。
但也有异常现象，民众的选票可能很接近，但后来选举团的选票也许全是一边倒。因为各州赢得民众选票的候选人也会获得所有选举人的选票。许多民众投给落选候选人的票都不起作用，实际上，这就像举行51次小型选举，每个州和哥伦比亚特区都有一次。每个通过得到民众选票赢得了一个州的候选人，等于同时赢得那个州选举团的所有选票。在整个选举中，数以百万计的选民可能支持一个在各州一直落选的候选人，实际上却以选举团无一票支持而告终。
例如1936年的选举中，获胜的总统是富兰克林·D·罗斯福。罗斯福（民主党）赢得了2770万张民众选票，刚好超过总投票数的60％，而艾尔夫·兰顿得到1600万张选票，刚刚超过总投票数的36％。但罗斯福赢得了除缅因州、佛蒙特州以外48个州的民众选票，获得选举团523张选票的98％强。而兰顿的选票低于2％（8张）。
不管差额多么微弱，重要的是赢得大州的民众选票。1992年总统选举的最后阶段证明了这一点。当时，乔治·布什总统是共和党候选人，在佛罗里达州仅以500多万张选票中6万张选票的优势击败比尔·克林顿，但紧接着获得的选举团选票是25张。克林顿赢得了加利福尼亚州，得到54张选举团选票，比布什得到的所有小州的选举团选票加在一起还要多。这些小州是阿拉巴马州、阿拉斯加州、亚利桑那州、爱达荷州、堪萨斯州、密西西比州、内布拉斯加州、南达科他州、犹他州和怀俄明州。
自1968年以来，克林顿是第一位以少数票当选的总统。意即克林顿获得的民众选票低于总的民众选票的50％，但他在各州获胜，所获得的每个州的选举团选票足以使他当选。
相反的局面也可能出现。在1824、1876和1888年的总统选举中，民众选票得票最多的候选人败给了赢得选举团多数选票的候选人，最终落选。
选举团选举程序是美国的开国元老们所制订并巩固地载入宪法之中。曾经多次试图设法更改这种选举程序，但均未成功。□