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　　如您所料，手表制造业的历史是从瑞士真正开始的，不过，这项殊荣也险些与瑞士无缘。 　　15世纪，当意大利、法国、英国和德国已有轻便的钟表随行人走上街头时，瑞士人对钟表还没多大兴趣。中世纪以来，日内瓦城的金银首饰和珠宝制造业一直很兴隆，它生产的金银首饰已名闻遐迩。因而，除了偶尔制作钟表外，日内瓦人青睐的始终是做得红红火火的珠宝首饰生意。 　　在那段岁月里，手艺精巧的首饰匠与技艺上乘的制表师相比，他们的才能难分高低。首饰匠能独自完成雕刻、磨光、上色及器皿制作的全套工序。如果不是环境的变化，估计瑞士人不会心甘情愿放弃已轻车熟路的首饰业去摆弄钟表。 　　1541年，当时集宗教领袖与政治首脑于一身的加尔文颁布了一项法令，对日内瓦人的生活方式严加约束，其中一条是禁止佩戴任何首饰。没过几年，加尔文又起草了一项釜底抽薪的“本城首饰制造者法规”，要求在日内瓦根除这门手艺。 　　与此同时，来自欧洲其他地方的宗教避难者为躲避迫害，纷纷涌入日内瓦城，其中不乏技艺精良的钟表师。这些人把手艺传给了日内瓦的首饰匠，于是，山穷水尽的首饰制造者顿感柳暗花明——手艺在钟表上派了新用场。就这样，斗转星移，到16世纪末时，日内瓦的钟表质量已令人刮目相看了。 　　随着制表业人数越来越多，订立行业规章势在必行。1601年，日内瓦制表匠协会应运而生，这也是世界上第一个钟表协会。协会成立时，日内瓦城里的熟练表匠已超过500人，竞争十分激烈，因而许多人开始向周围如巴塞尔等人口不太多的城市迁徙，另一些人则远行波斯，甚至到北京立足。关于钟表的传说则流传得更远。 　　到19世纪时，瑞士国内所有生产钟表的地方都建立了行业协会，目的是通过竞争和奖励推动制表业的发展。这些协会集思广益，不断克服钟表设计和制造过程中的种种困难。当发条、超薄表壳和上弦按钮发明之后，钟表业的发展神速，机械化和社会化生产也随之揭开了序幕。 　　直到第一次世界大战打响时，胸挂怀表仍是一种时髦，但参战的士兵们渐渐意识到，戴在腕子上的手表比用链子吊着的怀表更便当。到了20年代，手表开始风靡于世，在这股流行潮的鼎盛时期，英卡布劳克（Incabloc）造出了第一代防震型手表，把手表的发展向前推进了一大步。 　　1926年，表业巨子劳力士发明了防水表；1931年又推出了第一块能自动上弦的手表。此后，计时工具不断有新发明：1970年高频石英表诞生；1972年液晶显示表呱呱坠地；到80年代初，声控表又成为钟表家族的新成员。 　　瑞士的制表技术经常被国外同行借用，然后在其基础上改进，尤其是日本人。目前日本已控制了中档表的大部分市场，几乎把持了钟表生意，在高档表市场中所占的份额也越来越大。现代表业最尖端的革新成果——电子石英表，实际上也是瑞士发明的，但日本的一些公司如卡西欧和精工，所销售的石英表已令瑞士望尘莫及。 　　手表家族中最老品牌的荣誉当属布兰克本（Blancpain）。该公司始建于1735年，至今仍是世界上最优秀的制表商之一。该公司也是迄今为止唯一不使用石英机芯的公司，而且拒绝简化表的机件，它生产的有些表型含300多个零件，在厚度仅仅3.2毫米的表壳内能镶嵌30多粒红宝石。更令人咋舌的是，制造一块布兰克本表，要花费一位熟练工匠3个月的时间——当然，所有工序完全由手工操作；至于能按要求报时、报刻、报分的精密打簧表，则可能需要3年的时间才能完成。 　　同布兰克本一样，欧玛斯·皮娇特（Audemars Piguet）也没赶机械化的时髦。它生产的表，哪怕是最细小的部件，在手工成型后也要再用手工磨光3遍。只靠双手的精心雕琢，意味着绝没有第二块表与之完全相同，因为每块表都是独一无二的，在出厂之前都在一个专门的登记簿上登记，内容包括该表的编号、交货日期、制造者的姓名和出售的地点。 　　另外一些瑞士制表公司则把目标瞄向更广的市场。它们利用现代技术，使自己的产品既有最高的精确度，又有较低廉的价格。正是这些中档的瑞士表在世界各地越来越流行，遏止了日本公司一统中档表天下的美梦。比如瑞士的浪琴公司，虽然在制表业中资格较老，却不断用最新的技术装备生产线，显然，“新”是其成功的奥秘所在。 　　后起之秀也在争创自己的名气。就豪华表而言，当首推瑞士科勒姆（Corum）公司。该公司长期致力于特型表设计，目前已获得稳固的地位。科勒姆公司在50年代还是无名小辈，但特型设计给它带来了大胆创意的声誉——它早期生产过一种中国礼帽表，表盘的造型是一顶亚洲人常戴的礼帽，还有一种称为“浪开普”（Longchamp），乍看起来表身与表带是分开的，实际上背面有暗环紧紧扣着；表盘的设计更是精妙，镶上了一片飘飘欲飞的羽毛。 　　当代最成功的要数瑞士斯沃琪公司。该公司于1983年突然发起了一场表业革命，把低成本、高质量和漂亮而新潮的外观巧妙地融于一表。于是，在以应用高精尖科技、追求时尚和休闲为特色的现代生活中，斯沃琪以丰富的色彩、多变的构造、奇特的造型、独有的材料以及全新的方式，在市场中占据了一席之地。 　　近年来，一些国家的顶尖时尚设计师也大受钟表吸引：法国的尼娜里奇色彩斑斓；姬仙蒂娜做工精湛；意大利古姿表匠心独运；英国的登喜路则古韵浓浓。一些设计者最近推出了一种带有可换式表带的“菊花”牌新表，以力图突破东西方之间的界限。设计的灵感来自日本宫廷的宠爱物——菊花。这种防水表在瑞士制造，在珍珠表盘四周装饰有一串菊花图案。 　　显而易见，制表业龙争虎斗，但每一家都有施展功夫的空间。我不改传统手工制作初衷，你酷爱微电子技术的应用，他则愿为时尚和娱乐的象征。悠久的传统推涌着滚滚新潮，表业的明天肯定会更辉煌。